Cartografía, representaciones e intereses sociales

La idea

Qué vas a aprender

• El mapa no es el territorioconcepto

  El territorio es la porción real del espacio: su relieve, su gente, sus recursos, sus conflictos. El mapa es apenas una imagen plana de ese espacio, y entre uno y otro hay siempre un trabajo de traducción que obliga a elegir. No se puede poner todo, así que quien cartografía selecciona qué representar (los ríos sí, cada árbol no), generaliza lo que queda (una ciudad entera reducida a un punto, una costa suavizada) y lo simboliza con signos convencionales: colores, líneas, íconos. Ninguna de esas decisiones es "natural". Un mapa de rutas de la Argentina ignora la geología; un mapa geológico ignora las rutas. Cada uno sirve a un propósito distinto. Por eso conviene desconfiar de la palabra "objetivo": un mapa puede ser riguroso —con datos correctos y decisiones explícitas— pero nunca neutral, porque siempre hubo alguien eligiendo con un fin. Sobre una misma configuración territorial caben, entonces, muchos mapas verdaderos y distintos a la vez.

• Proyecciones y escalas: decisiones técnicas con efectos políticosconcepto

  La Tierra es casi una esfera y el papel es plano, así que para "aplanarla" hace falta una proyección, y toda proyección deforma algo: o las superficies, o las formas, o las distancias. La proyección de Mercator, del siglo XVI, conserva las formas y fue utilísima para navegar, pero agranda muchísimo las zonas cercanas a los polos: en ella Groenlandia parece del tamaño de África, cuando en realidad África es varias veces más grande. Como Europa y Norteamérica quedan aumentadas, arriba y al centro, durante siglos ese mapa transmitió sin decirlo una idea de jerarquía entre el Norte y el Sur. La proyección de Peters, mucho más reciente, respeta las superficies reales y muestra a África y América Latina con su verdadero peso; se la defendió justamente como un mapa "más justo" para el Sur del mundo. La escala, en cambio, define cuánto se reduce la realidad: una escala grande (por ejemplo 1:5.000) muestra poco territorio con mucho detalle, ideal para un barrio; una escala pequeña (1:20.000.000) muestra un continente entero sin detalles. Elegir proyección y escala nunca es solo técnico: decide qué se ve grande, qué se ve chico y qué desaparece.

• El mapa como instrumento del Estadoconcepto

  Los Estados modernos se construyeron, en buena medida, midiéndose y dibujándose a sí mismos. Cartografiar es un modo de afirmar soberanía: marcar los límites, nombrar los lugares, decir "hasta acá llego yo". En la Argentina el organismo oficial es el Instituto Geográfico Nacional (IGN), que hasta 2009 se llamó Instituto Geográfico Militar; ese origen militar no es casual, el control del mapa fue siempre asunto de Estado. Un ejemplo político central es el mapa bicontinental oficial: por ley, la cartografía del país representa la Argentina continental junto con el sector antártico y las islas del Atlántico Sur en una misma lámina y a la misma escala, para no mostrar la Antártida argentina como un apéndice lejano. Del mismo modo, la cartografía oficial representa las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur y sus espacios marítimos como territorio argentino. El Estado argentino sostiene su reclamo de soberanía por la vía pacífica y diplomática: las Naciones Unidas, en la Resolución 2065 (XX) de 1965 y a través de su Comité de Descolonización, reconocen que existe una disputa de soberanía y llaman a las partes a negociar. El conflicto bélico de 1982 dejó cientos de víctimas argentinas y británicas, y se recuerda con respeto y sin glorificar la guerra. Que un territorio en disputa aparezca de un color o con una línea llena nunca es un detalle: es una toma de posición.

• Cartografías desde abajo: otras miradas sobre el mismo espacioconcepto

  Si el mapa es un lenguaje de poder, también puede ser un lenguaje de reclamo. En las últimas décadas se difundió la cartografía social o mapeo colectivo: mapas hechos por las propias comunidades para mostrar lo que los mapas oficiales suelen dejar afuera. Vecinos de un barrio popular pueden mapear dónde falta agua, dónde se inunda o dónde hay un basural, no para señalar culpables sino para visibilizar una desigualdad que es estructural. Pueblos originarios como comunidades mapuches, wichís o qom elaboran mapas de sus territorios ancestrales, que muchas veces no coinciden con los límites de propiedad que reconoce el Estado. Así se hace visible un conflicto: la misma tierra puede ser, a la vez, un lote privado en un mapa catastral, un área de explotación en un mapa empresarial y un territorio comunitario en un mapa indígena. Cada representación defiende intereses distintos y ninguna agota la realidad. Por eso hoy se habla de cartografías en plural: sobre un mismo espacio conviven muchas miradas legítimas, y tomar una como "la única verdadera" es en sí una decisión política.

• Interpretar un mapa con ojo críticoconcepto

  Construir un mapa y leerlo críticamente son la misma habilidad vista desde dos lados. Frente a cualquier cartografía conviene hacerse siempre las mismas preguntas: ¿quién la hizo? (un Estado, una empresa, una ONG, una comunidad), ¿cuándo y en qué contexto histórico? (un mapa de la Patagonia de 1880 la dibuja de un modo muy distinto al de hoy), ¿para qué? (informar, vender, reclamar, gobernar) y ¿qué muestra y qué deja afuera?. Las herramientas digitales —los Sistemas de Información Geográfica (SIG), las imágenes satelitales, los mapas web— democratizaron la producción cartográfica y hoy casi cualquiera puede armar un mapa, pero no lo volvieron neutral: siguen decidiéndose qué datos se cargan, qué se resalta y qué queda invisible. Interpretar un mapa es entender que responde a una pregunta y a un interés, nunca a una supuesta fotografía objetiva del mundo.

Ejemplos resueltos

• La Tierra es casi una esfera y el papel es plano, así que para "aplanarla" hace falta una proyección, y toda proyección deforma algo: o las superficies, o las formas, o las distancias. La proyección de Mercator, del siglo XVI, conserva las formas y fue utilísima para navegar, pero agranda muchísimo las zonas cercanas a los polos: en ella Groenlandia parece del tamaño de África, cuando en realidad África es varias veces más grande. Como Europa y Norteamérica quedan aumentadas, arriba y al centro, durante siglos ese mapa transmitió sin decirlo una idea de jerarquía entre el Norte y el Sur. La proyección de Peters, mucho más reciente, respeta las superficies reales y muestra a África y América Latina con su verdadero peso; se la defendió justamente como un mapa "más justo" para el Sur del mundo. La escala, en cambio, define cuánto se reduce la realidad: una escala grande (por ejemplo 1:5.000) muestra poco territorio con mucho detalle, ideal para un barrio; una escala pequeña (1:20.000.000) muestra un continente entero sin detalles. Elegir proyección y escala nunca es solo técnico: decide qué se ve grande, qué se ve chico y qué desaparece.
• Los Estados modernos se construyeron, en buena medida, midiéndose y dibujándose a sí mismos. Cartografiar es un modo de afirmar soberanía: marcar los límites, nombrar los lugares, decir "hasta acá llego yo". En la Argentina el organismo oficial es el Instituto Geográfico Nacional (IGN), que hasta 2009 se llamó Instituto Geográfico Militar; ese origen militar no es casual, el control del mapa fue siempre asunto de Estado. Un ejemplo político central es el mapa bicontinental oficial: por ley, la cartografía del país representa la Argentina continental junto con el sector antártico y las islas del Atlántico Sur en una misma lámina y a la misma escala, para no mostrar la Antártida argentina como un apéndice lejano. Del mismo modo, la cartografía oficial representa las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur y sus espacios marítimos como territorio argentino. El Estado argentino sostiene su reclamo de soberanía por la vía pacífica y diplomática: las Naciones Unidas, en la Resolución 2065 (XX) de 1965 y a través de su Comité de Descolonización, reconocen que existe una disputa de soberanía y llaman a las partes a negociar. El conflicto bélico de 1982 dejó cientos de víctimas argentinas y británicas, y se recuerda con respeto y sin glorificar la guerra. Que un territorio en disputa aparezca de un color o con una línea llena nunca es un detalle: es una toma de posición.

Errores comunes

• "El mapa muestra el mundo tal cual es."

  Ningún mapa es una fotografía neutral: selecciona, generaliza y simboliza según un propósito. Puede ser riguroso, pero nunca imparcial.

  Cómo corregirlo: Ningún mapa es una fotografía neutral: selecciona, generaliza y simboliza según un propósito. Puede ser riguroso, pero nunca imparcial.

• "Hay un único mapa correcto."

  Mercator sirve para navegar pero deforma los tamaños; Peters respeta las superficies. Cada proyección responde a un fin distinto; no hay uno "verdadero".

  Cómo corregirlo: Mercator sirve para navegar pero deforma los tamaños; Peters respeta las superficies. Cada proyección responde a un fin distinto; no hay uno "verdadero".

• "Groenlandia es tan grande como África."

  Es un efecto de la proyección de Mercator, que agranda las zonas cercanas a los polos. África es en realidad varias veces más extensa.

  Cómo corregirlo: Es un efecto de la proyección de Mercator, que agranda las zonas cercanas a los polos. África es en realidad varias veces más extensa.

• "Que Malvinas y la Antártida aparezcan en el mapa argentino es una convención sin importancia."

  Es una decisión política deliberada: la cartografía oficial afirma la soberanía y el reclamo argentino, sostenido por la vía pacífica y reconocido por la ONU como disputa pendiente.

  Cómo corregirlo: Es una decisión política deliberada: la cartografía oficial afirma la soberanía y el reclamo argentino, sostenido por la vía pacífica y reconocido por la ONU como disputa pendiente.

• "Como ahora los mapas son digitales, son objetivos."

  Los SIG y los mapas web democratizaron la producción, pero siguen dependiendo de qué datos se cargan y qué se resalta: la tecnología no elimina las decisiones ni los intereses.

  Cómo corregirlo: Los SIG y los mapas web democratizaron la producción, pero siguen dependiendo de qué datos se cargan y qué se resalta: la tecnología no elimina las decisiones ni los intereses.

• "Solo el Estado puede hacer mapas válidos."

  Comunidades, ONG y pueblos originarios producen cartografías sociales legítimas que muestran territorios y conflictos que los mapas oficiales suelen dejar afuera.

  Cómo corregirlo: Comunidades, ONG y pueblos originarios producen cartografías sociales legítimas que muestran territorios y conflictos que los mapas oficiales suelen dejar afuera.

En resumen