Modelos del universo y tiempo geológico

La idea

Qué vas a aprender

• El modelo geocéntricoconcepto

  El modelo geocéntrico ubica a la Tierra inmóvil en el centro del universo, con el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas girando a su alrededor en esferas perfectas. Fue formalizado por el astrónomo griego Ptolomeo (siglo II) y dominó el pensamiento occidental durante más de 1300 años, apoyado además por la Iglesia católica. Tenía sentido a simple vista: si te parás en un patio, no sentís que la Tierra se mueva, y el Sol "sale" y "se pone". Para explicar movimientos raros de los planetas (a veces parecen ir hacia atrás en el cielo, el llamado movimiento retrógrado), Ptolomeo tuvo que agregar círculos dentro de círculos —los epiciclos—, un sistema cada vez más complicado.

• El modelo heliocéntricoconcepto

  El modelo heliocéntrico ubica al Sol en el centro, con la Tierra y los demás planetas girando a su alrededor. La idea no era nueva —ya la habían propuesto pensadores griegos como Aristarco de Samos—, pero recién en el siglo XVI Nicolás Copérnico la retomó con una propuesta matemática completa. Después, Galileo Galilei, con su telescopio, aportó observaciones que apoyaban el heliocentrismo (por ejemplo, las lunas de Júpiter girando alrededor de Júpiter, no de la Tierra, mostraban que no todo giraba alrededor de nuestro planeta). Y Johannes Kepler ajustó el modelo mostrando que las órbitas no son círculos perfectos sino elipses. La gran ventaja del heliocentrismo es que explicaba el movimiento retrógrado de forma simple y natural (es un efecto de perspectiva, porque la Tierra y los otros planetas se mueven a distinta velocidad), sin necesidad de epiciclos.

• Comparar los dos modelos: histórica y mecánicamenteconcepto

  Comparar ambos modelos sirve en dos sentidos. Históricamente, muestra cómo cambia el conocimiento científico: no es una lista de verdades reveladas, sino una construcción que se corrige con nueva evidencia y mejores instrumentos (como el telescopio). Mecánicamente, el heliocentrismo explica con menos supuestos y de forma más coherente los movimientos observados; más adelante, las leyes de Newton sobre la gravitación terminaron de darle sustento físico, mostrando por qué los planetas se mantienen en órbita alrededor del Sol.

• Modelos cosmogónicos: cómo se formó el Sistema Solarconcepto

  Explicar cómo se mueven los astros es una cosa; explicar cómo se originaron es otra. Los llamados modelos cosmogónicos intentan responder eso. El filósofo Immanuel Kant (siglo XVIII) y luego el matemático Pierre-Simon Laplace propusieron que el Sistema Solar se formó a partir de una enorme nube de gas y polvo en rotación, que fue aplastándose en un disco: en el centro, la mayor concentración de materia dio origen al Sol, y en el disco que giraba a su alrededor se fueron formando los planetas. Es la llamada hipótesis nebular. No hace falta memorizar sus detalles técnicos: lo importante es entender su alcance, es decir, que es un modelo —una explicación construida con la información disponible en su época— y que las ideas centrales (una nube en rotación que da origen al Sol y los planetas) siguen siendo, con muchos ajustes, la base de cómo hoy se explica el origen del Sistema Solar.

• Aproximación al tiempo geológicoconcepto

  Contar la historia de la Tierra exige otra escala de tiempo, muy distinta a la de nuestra vida cotidiana: el tiempo geológico. La Tierra tiene unos 4600 millones de años, y procesos como la formación de una cordillera o de una capa de roca sedimentaria ocurren en millones de años, no en días. Para poder pensar esas magnitudes tan grandes se suelen usar comparaciones: si toda la historia de la Tierra se comprimiera en un año calendario, la vida humana aparecería recién en los últimos segundos del 31 de diciembre. Los geólogos reconstruyen esa historia leyendo las capas de roca (cada capa es, en general, más antigua cuanto más profunda) y usando fósiles y otras marcas del pasado como evidencia. Esta idea de una historia larguísima de la Tierra es, además, coherente con la idea de un universo que también tiene una historia y una edad, y no existió "siempre igual".

Ejemplos resueltos

• El modelo heliocéntrico ubica al Sol en el centro, con la Tierra y los demás planetas girando a su alrededor. La idea no era nueva —ya la habían propuesto pensadores griegos como Aristarco de Samos—, pero recién en el siglo XVI Nicolás Copérnico la retomó con una propuesta matemática completa. Después, Galileo Galilei, con su telescopio, aportó observaciones que apoyaban el heliocentrismo (por ejemplo, las lunas de Júpiter girando alrededor de Júpiter, no de la Tierra, mostraban que no todo giraba alrededor de nuestro planeta). Y Johannes Kepler ajustó el modelo mostrando que las órbitas no son círculos perfectos sino elipses. La gran ventaja del heliocentrismo es que explicaba el movimiento retrógrado de forma simple y natural (es un efecto de perspectiva, porque la Tierra y los otros planetas se mueven a distinta velocidad), sin necesidad de epiciclos.

Errores comunes

• "El geocentrismo era una tontería sin fundamento".

  No: encajaba con lo que se veía a simple vista y con la física conocida en su momento. Fue una explicación razonable para su época, superada después por mejor evidencia.

  Cómo corregirlo: No: encajaba con lo que se veía a simple vista y con la física conocida en su momento. Fue una explicación razonable para su época, superada después por mejor evidencia.

• "Copérnico demostró el heliocentrismo con el telescopio".

  El telescopio todavía no existía cuando Copérnico publicó su modelo; fue Galileo, décadas después, quien lo usó para reunir evidencia a favor.

  Cómo corregirlo: El telescopio todavía no existía cuando Copérnico publicó su modelo; fue Galileo, décadas después, quien lo usó para reunir evidencia a favor.

• "Las órbitas de los planetas son círculos perfectos".

  Kepler mostró que son elipses, no círculos exactos.

  Cómo corregirlo: Kepler mostró que son elipses, no círculos exactos.

• "Kant y Laplace descubrieron cómo se formó el Sistema Solar con certeza total".

  Propusieron un modelo, una explicación con el alcance y los límites de su época; los modelos científicos se revisan y afinan con el tiempo.

  Cómo corregirlo: Propusieron un modelo, una explicación con el alcance y los límites de su época; los modelos científicos se revisan y afinan con el tiempo.

• "La Tierra siempre fue como la vemos hoy".

  La superficie de la Tierra cambió muchísimo a lo largo de millones de años (tiempo geológico): continentes que se movieron, montañas que se formaron y erosionaron, mares que aparecieron y desaparecieron.

  Cómo corregirlo: La superficie de la Tierra cambió muchísimo a lo largo de millones de años (tiempo geológico): continentes que se movieron, montañas que se formaron y erosionaron, mares que aparecieron y desaparecieron.

• "Un millón de años y mil millones de años son más o menos lo mismo".

  Son escalas radicalmente distintas; comparar la historia de la Tierra con un año calendario ayuda a dimensionarlas.

  Cómo corregirlo: Son escalas radicalmente distintas; comparar la historia de la Tierra con un año calendario ayuda a dimensionarlas.

En resumen