Función de reproducción: sexual y asexual

La idea

Qué vas a aprender

• Qué es reproducirseconcepto

  Todas las funciones vitales de un ser vivo —nutrición, relación y reproducción— apuntan, en el fondo, a sostener la vida. Pero mientras la nutrición y la relación son necesarias para que ese individuo siga vivo, la reproducción no es indispensable para el individuo que la realiza: es indispensable para la especie. Un organismo puede vivir toda su vida sin reproducirse; lo que no puede pasar es que ninguno de una especie lo haga, porque ahí la especie se extingue. Reproducirse es, entonces, generar nuevos individuos que continúen el linaje.

• Reproducción asexual: copiarconcepto

  En la reproducción asexual interviene un solo progenitor, que da origen a uno o más descendientes genéticamente idénticos a él (salvo mutaciones espontáneas). No hay combinación de material genético de dos individuos: es, en esencia, una copia. Aparece en formas muy variadas: una bacteria que se divide en dos, una planta como el gajo de una potus que enraíza y forma una planta nueva, una estrella de mar que regenera un brazo perdido y con él un individuo completo, o una levadura que "gemela" para dar una nueva célula. La ventaja es la velocidad: no hace falta buscar pareja ni gastar energía en cortejo, y la población puede crecer muy rápido cuando las condiciones son favorables.

• Reproducción sexual: combinarconcepto

  En la reproducción sexual intervienen (generalmente) dos progenitores, cada uno aporta una gameta (célula reproductiva) con la mitad del material genético habitual, y de la unión de ambas gametas surge un nuevo individuo con una combinación genética distinta a la de sus dos padres. Es lo que ocurre en la mayoría de los animales y en muchas plantas (con flores que producen semillas). El "costo" es mayor: hace falta encontrar pareja, y muchas veces se invierte tiempo y energía en atraerla. A cambio, cada descendiente es genéticamente único.

• Ventajas y desventajas evolutivasconcepto

  Acá está el corazón del tema, lo que pide comparar el NAP:

  • Asexual — ventaja: rapidez y eficiencia. Con buenas condiciones, la población crece mucho en poco tiempo, sin gastar energía en buscar pareja.
  • Asexual — desventaja: poca variabilidad genética. Si aparece una enfermedad o un cambio ambiental que afecta al progenitor, probablemente afecte a toda su descendencia por igual, porque todos son genéticamente iguales. Pensalo como un cultivo de una sola variedad de papa: una plaga que ataca a una la ataca a todas.
  • Sexual — ventaja: variabilidad genética. Como cada descendiente combina genes de dos progenitores de manera distinta, dentro de una misma población hay individuos más resistentes a tal enfermedad, otros más aptos para tal clima. Esa variedad es el material con el que trabaja la selección natural: ante un cambio, es más probable que algunos individuos sobrevivan.
  • Sexual — desventaja: es más lenta y "cara". Hace falta encontrar pareja, y solo la mitad de la población (las hembras, en muchas especies) puede gestar descendencia directamente.

  Ninguna estrategia es "mejor" en abstracto: depende del ambiente. Por eso muchos organismos —como ciertas plantas, hongos y algunos invertebrados— usan reproducción asexual cuando las condiciones son estables y favorables (para multiplicarse rápido) y reproducción sexual cuando el ambiente cambia o se vuelve exigente (para generar variabilidad y aumentar las chances de que algún descendiente sobreviva).

Ejemplos resueltos

• Todas las funciones vitales de un ser vivo —nutrición, relación y reproducción— apuntan, en el fondo, a sostener la vida. Pero mientras la nutrición y la relación son necesarias para que ese individuo siga vivo, la reproducción no es indispensable para el individuo que la realiza: es indispensable para la especie. Un organismo puede vivir toda su vida sin reproducirse; lo que no puede pasar es que ninguno de una especie lo haga, porque ahí la especie se extingue. Reproducirse es, entonces, generar nuevos individuos que continúen el linaje.
• En la reproducción asexual interviene un solo progenitor, que da origen a uno o más descendientes genéticamente idénticos a él (salvo mutaciones espontáneas). No hay combinación de material genético de dos individuos: es, en esencia, una copia. Aparece en formas muy variadas: una bacteria que se divide en dos, una planta como el gajo de una potus que enraíza y forma una planta nueva, una estrella de mar que regenera un brazo perdido y con él un individuo completo, o una levadura que "gemela" para dar una nueva célula. La ventaja es la velocidad: no hace falta buscar pareja ni gastar energía en cortejo, y la población puede crecer muy rápido cuando las condiciones son favorables.
• En la reproducción sexual intervienen (generalmente) dos progenitores, cada uno aporta una gameta (célula reproductiva) con la mitad del material genético habitual, y de la unión de ambas gametas surge un nuevo individuo con una combinación genética distinta a la de sus dos padres. Es lo que ocurre en la mayoría de los animales y en muchas plantas (con flores que producen semillas). El "costo" es mayor: hace falta encontrar pareja, y muchas veces se invierte tiempo y energía en atraerla. A cambio, cada descendiente es genéticamente único.

Errores comunes

• "Reproducirse es necesario para que el individuo sobreviva".

  No: la reproducción asegura la continuidad de la especie, no la vida del individuo que se reproduce (que puede seguir viviendo sin reproducirse, o incluso morir en el proceso, como algunos insectos).

  Cómo corregirlo: No: la reproducción asegura la continuidad de la especie, no la vida del individuo que se reproduce (que puede seguir viviendo sin reproducirse, o incluso morir en el proceso, como algunos insectos).

• "La reproducción asexual es 'inferior' o más primitiva".

  No es peor, es otra estrategia: en condiciones estables y favorables puede ser más eficiente que la sexual.

  Cómo corregirlo: No es peor, es otra estrategia: en condiciones estables y favorables puede ser más eficiente que la sexual.

• "En la reproducción sexual siempre hacen falta un macho y una hembra separados".

  En muchas especies sí, pero hay excepciones: hay organismos hermafroditas (con ambos tipos de gametas en un mismo individuo) que igual se reproducen sexualmente combinando material con otro individuo.

  Cómo corregirlo: En muchas especies sí, pero hay excepciones: hay organismos hermafroditas (con ambos tipos de gametas en un mismo individuo) que igual se reproducen sexualmente combinando material con otro individuo.

• "Los hijos de reproducción sexual son mitad de cada padre repartidos en partes del cuerpo".

  No: cada célula del hijo tiene una combinación única del material genético de ambos progenitores, no "mitad de un lado, mitad del otro".

  Cómo corregirlo: No: cada célula del hijo tiene una combinación única del material genético de ambos progenitores, no "mitad de un lado, mitad del otro".

• "Toda planta se reproduce solo con semillas".

  Muchas plantas también se reproducen asexualmente, por ejemplo a partir de gajos, tallos subterráneos o bulbos.

  Cómo corregirlo: Muchas plantas también se reproducen asexualmente, por ejemplo a partir de gajos, tallos subterráneos o bulbos.

En resumen