Ambientes y recursos de América

La idea

Qué vas a aprender

• Un continente que va de polo a poloconcepto

  Lo primero que hay que agarrar de América es su enorme extensión en latitud: se estira desde cerca del Polo Norte (Canadá, Alaska) hasta el extremo sur de la Patagonia y Tierra del Fuego, muy cerca de la Antártida. Como el clima depende en gran medida de la latitud, esa longitud gigantesca hace que en el continente haya de todo: zonas frías polares, zonas templadas, zonas tropicales calurosas.

  A eso se suma el relieve. Del lado oeste corre una larga cadena montañosa: las Montañas Rocosas en América del Norte y la cordillera de los Andes en América del Sur, la más larga del mundo. Hacia el este predominan las llanuras y mesetas más antiguas y gastadas. Entre montañas y llanuras se ubican los grandes ríos y las cuencas.

  Por eso conviene pensar América no como un bloque uniforme, sino como un mosaico de ambientes. La misma altura importa tanto como la latitud: en los Andes, subir la montaña es casi como viajar hacia los polos, porque hace más frío a medida que se asciende.

• Qué es un ambiente (y por qué no es solo naturaleza)concepto

  Un ambiente combina elementos naturales —clima, relieve, agua, suelos, flora y fauna— con la acción de las sociedades que lo habitan. Esto es central: un mismo espacio natural puede transformarse en ambientes muy distintos según lo que la gente haga con él.

  Pensemos en la llanura pampeana argentina. Antes de la llegada de los europeos era un enorme pastizal recorrido por pueblos como los querandíes y, más tarde, por sociedades ecuestres. Hoy es una de las regiones agrícolas más productivas del planeta, con campos de soja, maíz, trigo y ganado. La base natural (suelo fértil, clima templado, lluvias suficientes) es la misma; lo que cambió es el trabajo humano que la moldeó: alambrados, arados, rutas, silos.

  Por eso decimos que el ambiente es naturaleza más historia. No existe una "naturaleza pura" separada de las sociedades: incluso la selva más remota está atravesada por decisiones humanas sobre qué se extrae y qué se protege.

• Los grandes ambientes de Américaconcepto

  Aunque hay muchísimas variantes, se pueden reconocer algunos grandes tipos de ambiente en el continente:

  • Ambientes fríos (norte de Canadá, Alaska, extremo sur): tundra, hielos y bosques fríos. Población escasa; recursos como pesca, petróleo y minerales.
  • Ambientes de montaña (Rocosas, Andes): fuertes pendientes, frío en altura, agua de deshielo. Recursos mineros (cobre, plata, litio), energía hidroeléctrica y agricultura en terrazas o valles.
  • Ambientes cálidos y húmedos (selva amazónica, selvas centroamericanas, la yunga del norte argentino): mucha lluvia y calor, biodiversidad altísima, maderas, frutos, plantas medicinales.
  • Ambientes áridos y semiáridos (desiertos del suroeste de EE.UU. y de México, la Puna, la Patagonia extraandina, Cuyo): pocas lluvias; el agua es el recurso más valioso. Minería, ganadería de secano y agricultura bajo riego (como la vid en Mendoza).
  • Ambientes de llanura templada (praderas norteamericanas, Pampa argentina): suelos fértiles y clima templado; son las grandes zonas agrícolas y ganaderas.

  En Argentina se ve casi toda esta variedad: la selva misionera al noreste, la Puna al noroeste, la estepa patagónica al sur, la Pampa húmeda en el centro y el litoral de grandes ríos como el Paraná.

• Los recursos naturales y sus formas de aprovechamientoconcepto

  Un recurso natural es un elemento de la naturaleza que una sociedad valora y usa para satisfacer sus necesidades. Ojo con esto: algo es recurso porque una sociedad lo considera útil. El litio de la Puna existió siempre, pero recién se volvió un recurso importante cuando el mundo empezó a fabricar baterías.

  Los recursos se dividen en dos grandes tipos:

  • Renovables: se regeneran en tiempos humanos si se los usa con cuidado. El agua, los bosques, la pesca, los suelos, la energía solar y eólica. Renovable no significa infinito: un bosque talado más rápido de lo que crece se agota, y un suelo mal trabajado se degrada.
  • No renovables: existen en cantidades limitadas y no se recuperan en escala humana. Los minerales (cobre, oro, litio) y los combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón). Una vez extraídos, no vuelven.

  Las formas de aprovechamiento cambian según el ambiente y la sociedad. En la Pampa se practica agricultura y ganadería a gran escala; en Cuyo, agricultura bajo riego (vid, frutales) porque el agua es escasa; en la Patagonia y el Litoral se aprovecha la energía (represas como Yacyretá sobre el Paraná, o el potencial eólico patagónico); en el noroeste y la cordillera, la minería; en las costas y ríos, la pesca. Cada forma de aprovechamiento deja huellas: por eso conviene distinguir entre un uso sustentable, que respeta el ritmo de regeneración del recurso, y un uso depredatorio, que lo consume más rápido de lo que se recupera.

Ejemplos resueltos

• Lo primero que hay que agarrar de América es su enorme extensión en latitud: se estira desde cerca del Polo Norte (Canadá, Alaska) hasta el extremo sur de la Patagonia y Tierra del Fuego, muy cerca de la Antártida. Como el clima depende en gran medida de la latitud, esa longitud gigantesca hace que en el continente haya de todo: zonas frías polares, zonas templadas, zonas tropicales calurosas.
• A eso se suma el relieve. Del lado oeste corre una larga cadena montañosa: las Montañas Rocosas en América del Norte y la cordillera de los Andes en América del Sur, la más larga del mundo. Hacia el este predominan las llanuras y mesetas más antiguas y gastadas. Entre montañas y llanuras se ubican los grandes ríos y las cuencas.
• Por eso conviene pensar América no como un bloque uniforme, sino como un mosaico de ambientes. La misma altura importa tanto como la latitud: en los Andes, subir la montaña es casi como viajar hacia los polos, porque hace más frío a medida que se asciende.

Errores comunes

• "El ambiente es lo mismo que la naturaleza."

  No exactamente. El ambiente incluye la naturaleza y la forma en que las sociedades la transforman con su trabajo. La Pampa productiva es tan ambiente como la selva casi intacta.

  Cómo corregirlo: No exactamente. El ambiente incluye la naturaleza y la forma en que las sociedades la transforman con su trabajo. La Pampa productiva es tan ambiente como la selva casi intacta.

• "Los recursos renovables son infinitos, no se pueden agotar."

  Falso. Renovable significa que puede regenerarse si se lo cuida, no que sea inagotable. Un bosque talado sin control o un suelo erosionado se degradan igual.

  Cómo corregirlo: Falso. Renovable significa que puede regenerarse si se lo cuida, no que sea inagotable. Un bosque talado sin control o un suelo erosionado se degradan igual.

• "Un lugar tiene recursos por sí solo, sin importar la gente."

  No. Algo se vuelve recurso cuando una sociedad lo valora y sabe usarlo. El litio de la Puna existió siempre, pero recién hoy es un recurso muy buscado.

  Cómo corregirlo: No. Algo se vuelve recurso cuando una sociedad lo valora y sabe usarlo. El litio de la Puna existió siempre, pero recién hoy es un recurso muy buscado.

• "Toda América tiene más o menos el mismo clima."

  Al contrario: por su enorme extensión de norte a sur, América tiene desde hielos polares hasta selvas tropicales. Es uno de los continentes más diversos.

  Cómo corregirlo: Al contrario: por su enorme extensión de norte a sur, América tiene desde hielos polares hasta selvas tropicales. Es uno de los continentes más diversos.

• "Explotar un recurso natural siempre trae progreso y nada malo."

  Depende de cómo se lo haga. El aprovechamiento puede ser sustentable o depredatorio; el uso sin cuidado deja problemas ambientales (deforestación, contaminación, agotamiento).

  Cómo corregirlo: Depende de cómo se lo haga. El aprovechamiento puede ser sustentable o depredatorio; el uso sin cuidado deja problemas ambientales (deforestación, contaminación, agotamiento).

En resumen