Población de la Argentina

La idea

Qué vas a aprender

• Dónde vivimos: una distribución muy desparejaconcepto

  La primera característica de la población argentina es que está mal repartida por el territorio. Si dividiéramos los 46 millones de habitantes entre los casi 2,8 millones de km² del país, daría una densidad de unos 16 habitantes por km²: un promedio bajo. Pero ese promedio engaña, porque la gente no está esparcida en forma pareja.

  La mayor parte de la población se concentra en la región pampeana (Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, Entre Ríos) y muy especialmente en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) —la Ciudad de Buenos Aires más el conurbano bonaerense—, donde vive alrededor de un tercio de todos los argentinos apretado en una porción minúscula del mapa. Provincias como Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe reúnen juntas a más de la mitad del país. En el otro extremo, la Patagonia ocupa cerca de un cuarto del territorio nacional pero apenas concentra una fracción pequeña de la población: son enormes espacios casi vacíos.

  Otra característica central: la Argentina es un país fuertemente urbano. Más de nueve de cada diez habitantes viven en ciudades, no en el campo. Esto es resultado de un largo proceso histórico de éxodo rural —gente que dejó el campo buscando trabajo y servicios en las ciudades— y explica por qué hablamos de una población concentrada: no está solo en una región, está sobre todo en sus aglomerados urbanos.

• Cómo somos: la estructura de la poblaciónmétodo

  Para describir cómo es una población, los geógrafos y demógrafos la ordenan por edad y por sexo. La herramienta gráfica para verlo se llama pirámide de población: un gráfico de barras horizontales donde cada barra es un grupo de edad, los varones de un lado y las mujeres del otro, y la base son los más chicos.

  Durante gran parte del siglo XX la pirámide argentina tenía forma de pirámide clásica: base ancha (muchísimos chicos) y punta angosta (pocos ancianos). Hoy esa forma está cambiando: la base se angosta porque nacen menos chicos que antes, y la parte alta se ensancha porque la gente vive más años. A eso se lo llama envejecimiento de la población, y es lo que le pasa a un país donde bajan la natalidad y la mortalidad. La Argentina está en plena transición demográfica: dejó atrás el modelo de "muchos nacimientos y muchas muertes" y se acerca al de "pocos nacimientos y pocas muertes", típico de los países más envejecidos.

  Esta estructura importa porque tiene consecuencias concretas. Un país con muchos chicos necesita escuelas y jardines; un país que envejece necesita jubilaciones, geriátricos y sistema de salud para adultos mayores. La forma de la pirámide es, en el fondo, una agenda de política pública.

• Cómo cambiamos: la dinámica de la poblaciónmétodo

  La cantidad de habitantes de un país no es fija: cambia todo el tiempo por dos motores. El primero es el crecimiento vegetativo (o natural): la diferencia entre los que nacen (natalidad) y los que mueren (mortalidad) en un período. Si nacen más de los que mueren, la población crece por este motor.

  En la Argentina la tasa de natalidad viene bajando desde hace décadas —las familias tienen menos hijos que antes— y la mortalidad también es relativamente baja, en parte gracias a las mejoras en salud, que hicieron subir la esperanza de vida a alrededor de 77 años. El resultado es un crecimiento vegetativo que, aunque sigue siendo positivo, es cada vez más lento.

  El segundo motor son las migraciones: la diferencia entre los que llegan (inmigrantes) y los que se van (emigrantes) da el crecimiento migratorio. Sumando ambos motores se obtiene el cambio total de la población. Los datos para calcular todo esto salen de dos fuentes del Estado: el censo —el gran recuento que hace el INDEC cada diez años, casa por casa— y los registros permanentes de nacimientos, defunciones y movimientos de fronteras.

• Un país de migracionesconcepto

  Pocas cosas explican tanto a la Argentina como las migraciones. Hay que distinguir tres grandes procesos.

  El primero es la gran inmigración europea de fines del siglo XIX y principios del XX. Impulsado por el modelo agroexportador y una política que buscaba "poblar" el país, llegó un aluvión de inmigrantes, sobre todo italianos y españoles, pero también de otros orígenes. Transformó por completo la sociedad: cambió la forma de hablar, la comida, los apellidos y la cara de las ciudades, sobre todo Buenos Aires. Buena parte de las familias argentinas descienden de aquella oleada.

  El segundo son las migraciones limítrofes y regionales: a lo largo del siglo XX y hasta hoy llegan personas de países de la región —Paraguay, Bolivia, Chile, Uruguay, Perú— y, en años recientes, de Venezuela. Vienen buscando trabajo y mejores condiciones de vida, y aportan a la economía y a la cultura. Hay que decirlo con claridad: estos migrantes a veces son blanco de discriminación y prejuicios (por su nacionalidad, su forma de hablar o sus rasgos), y esa xenofobia es injusta y muchas veces se apoya en datos falsos. La diversidad es una característica histórica del país, no una amenaza.

  El tercero son las migraciones internas: movimientos dentro del país, sobre todo el éxodo rural del interior hacia las grandes ciudades y muy especialmente hacia el AMBA, que explica en gran parte la concentración y la urbanización que vimos antes. También existe la emigración de argentinos al exterior, que crece en los momentos de crisis económica. Vale recordar, además, que antes de todas estas migraciones ya vivían acá los pueblos originarios, que siguen presentes: cientos de miles de personas se reconocen hoy como indígenas o descendientes.

• Cómo vivimos y trabajamos: condiciones desigualesmétodo

  Describir a la población no es solo contar cabezas: es preguntarse cómo vive y cómo trabaja esa gente, y ahí aparece la desigualdad. No todos los habitantes acceden por igual a vivienda digna, agua potable, cloacas, salud, educación y trabajo. Una forma de medir esto es el indicador de Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI), que marca a los hogares que no cubren condiciones mínimas (por ejemplo, hacinamiento o falta de servicios).

  Esa desigualdad tiene una dimensión territorial: en general las provincias del norte (el NOA y el NEA) muestran indicadores sociales más duros —más pobreza, menos acceso a servicios— que la región pampeana o la Patagonia, aunque en cualquier ciudad conviven barrios ricos con barrios muy postergados. La pobreza en la Argentina afecta a una parte importante de la población y varía fuerte según los ciclos económicos.

  En el mundo del trabajo, un problema central es la informalidad laboral o trabajo "en negro": personas que trabajan sin estar registradas, sin aportes jubilatorios, sin obra social ni protección frente a un despido o un accidente. También existen el desempleo (gente que busca trabajo y no consigue) y el subempleo (gente que trabaja menos horas de las que querría). Interpretar estas problemáticas —por qué existen, a quiénes golpean más, qué se podría hacer— es exactamente lo que el NAP nos pide: no quedarnos en el dato, sino leerlo de manera crítica.

Ejemplos resueltos

• Describir a la población no es solo contar cabezas: es preguntarse cómo vive y cómo trabaja esa gente, y ahí aparece la desigualdad. No todos los habitantes acceden por igual a vivienda digna, agua potable, cloacas, salud, educación y trabajo. Una forma de medir esto es el indicador de Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI), que marca a los hogares que no cubren condiciones mínimas (por ejemplo, hacinamiento o falta de servicios).

Errores comunes

• "La densidad es baja, así que la Argentina está poco poblada y con lugar de sobra para todos."

  El promedio engaña: la mayoría se apretuja en el AMBA y la región pampeana, mientras enormes zonas están casi vacías. El problema no es la falta de espacio, sino la distribución desigual.

  Cómo corregirlo: El promedio engaña: la mayoría se apretuja en el AMBA y la región pampeana, mientras enormes zonas están casi vacías. El problema no es la falta de espacio, sino la distribución desigual.

• "La mayoría de los argentinos vive en el campo."

  Al revés: la Argentina es uno de los países más urbanizados de la región; más de nueve de cada diez personas viven en ciudades.

  Cómo corregirlo: Al revés: la Argentina es uno de los países más urbanizados de la región; más de nueve de cada diez personas viven en ciudades.

• "Los inmigrantes de países vecinos vienen a quitar trabajo y a llenar los hospitales."

  Es un prejuicio xenófobo sin sustento en los datos: los migrantes aportan a la economía y a la cultura, y la Argentina se construyó históricamente con migraciones. Repetir ese prejuicio es discriminación.

  Cómo corregirlo: Es un prejuicio xenófobo sin sustento en los datos: los migrantes aportan a la economía y a la cultura, y la Argentina se construyó históricamente con migraciones. Repetir ese prejuicio es discriminación.

• "La población argentina es joven y crece cada vez más rápido."

  Todo lo contrario: la natalidad baja y la población envejece; el crecimiento se volvió más lento, en plena transición demográfica.

  Cómo corregirlo: Todo lo contrario: la natalidad baja y la población envejece; el crecimiento se volvió más lento, en plena transición demográfica.

• "La única inmigración importante fue la de los europeos de hace un siglo."

  Esa oleada fue enorme, pero las migraciones limítrofes y las internas (del campo a la ciudad) también moldearon al país durante todo el siglo XX y lo siguen haciendo.

  Cómo corregirlo: Esa oleada fue enorme, pero las migraciones limítrofes y las internas (del campo a la ciudad) también moldearon al país durante todo el siglo XX y lo siguen haciendo.

• "Antes de los inmigrantes, acá no vivía nadie."

  Los pueblos originarios habitaban el territorio mucho antes y siguen presentes: cientos de miles de personas se reconocen hoy como indígenas o descendientes.

  Cómo corregirlo: Los pueblos originarios habitaban el territorio mucho antes y siguen presentes: cientos de miles de personas se reconocen hoy como indígenas o descendientes.

En resumen