Diferenciación, estratificación y desigualdad social

La idea

Qué vas a aprender

• Diferenciación social: repartir tareas no es lo mismo que ser desigualesconcepto

  Ninguna sociedad podría funcionar si todos hiciéramos exactamente lo mismo. Alguien cultiva, alguien fabrica, alguien enseña, alguien maneja el colectivo, alguien atiende en el hospital. A esa distribución de tareas, roles y funciones entre las personas la llamamos diferenciación social, y es la base de lo que también conocemos como división del trabajo.

  Prestá atención a algo importante: diferenciarse no significa por sí mismo ser desigual. Que una persona sea panadera y otra electricista es una diferencia, no una injusticia. Que en un curso uno sea bueno para el dibujo y otra para los números es diversidad, no jerarquía. En las sociedades más simples de la historia —como las bandas de cazadores y recolectores que habitaron la Patagonia o la llanura pampeana— había diferenciación (por edad, por sexo, por habilidad) pero muy poca desigualdad: nadie acumulaba mucho más que el resto.

  El problema empieza cuando esas diferencias dejan de ser "distinto" y pasan a ser "más" o "menos". Cuando la tarea que hacés define si vas a comer bien o mal, si tu palabra vale o no vale, si tus hijos van a poder estudiar o no. Ahí la diferenciación se transforma en otra cosa.

• De la diferencia a la desigualdad: cuando las diferencias se vuelven escalonesconcepto

  La desigualdad social es el reparto desigual de las cosas que una sociedad valora y que no le alcanzan a todos por igual. Los sociólogos suelen ordenarlas en tres grandes tipos:

  • Riqueza: el dinero, la tierra, las propiedades, los bienes que se tienen y se heredan.
  • Poder: la capacidad de tomar decisiones que afectan a otros y de hacer que se cumplan.
  • Prestigio: el reconocimiento, el respeto o la consideración social que se le da a una posición.

  Cuando estas ventajas se acumulan en unos pocos y les faltan a muchos, la sociedad se vuelve jerarquizada: se organiza en niveles de arriba hacia abajo. Un dato clave es que la desigualdad casi nunca es fruto del esfuerzo de cada uno solamente: en general se hereda. El hijo de una familia con tierras arranca la vida en una posición muy distinta a la del hijo de un peón rural, sin que ninguno de los dos haya hecho todavía nada. Por eso las Ciencias Sociales miran la desigualdad como una relación, no como una cualidad personal: nadie es rico o pobre "en el aire", sino en relación con otros dentro de una misma sociedad.

• Estratificación social: la sociedad ordenada en capasconcepto

  Cuando la desigualdad deja de ser algo pasajero y se vuelve un orden estable y duradero, hablamos de estratificación social. La palabra viene de estrato, que en geología es cada capa de un terreno. La imagen es esa: una sociedad dividida en estratos o niveles superpuestos, donde cada grupo ocupa una posición distinta según su riqueza, su poder y su prestigio.

  A lo largo de la historia hubo formas muy distintas de estratificación. Conviene conocer cuatro:

  • Esclavitud: el nivel más extremo. Una parte de las personas es tratada como propiedad de otra, sin libertad ni derechos. Existió en la Antigüedad y también en la América colonial, incluida la Argentina, donde hubo personas esclavizadas traídas de África.
  • Castas: la posición se hereda de nacimiento y es prácticamente imposible de cambiar. El caso clásico es la India, pero la idea de un lugar fijo "de sangre" también estuvo presente en la colonia.
  • Estamentos: grupos con derechos y obligaciones distintos según la ley, como en la Europa medieval y moderna (nobleza, clero, campesinos). No eran iguales ante la ley: cada estamento tenía su estatuto.
  • Clases sociales: la forma típica de las sociedades modernas como la nuestra. Los grupos se definen sobre todo por su posición económica (qué tienen, de qué viven, qué trabajo hacen), y la ley dice que todos somos iguales, aunque en los hechos las oportunidades sigan siendo muy distintas.

  La gran diferencia entre estos sistemas es cuánta movilidad social permiten: la posibilidad de subir o bajar de estrato a lo largo de la vida. En un sistema de castas la movilidad es casi nula; en un sistema de clases, en cambio, está permitida —aunque en la práctica sea mucho más difícil de lo que parece—.

• La estratificación en la historia argentinaconcepto

  No hace falta ir muy lejos para ver estratificación: la Argentina la tuvo y la tiene. En la sociedad colonial (siglos XVI-XVIII) el lugar de cada persona dependía en buena medida de su origen: en la cúspide los españoles peninsulares y sus descendientes (los criollos), y debajo, con muchos menos derechos, los pueblos indígenas, las personas esclavizadas de origen africano y las mezclas (mestizos, mulatos). Era un orden que se parecía a un sistema de castas, justificado además por ideas de la época sobre la "sangre" y la religión.

  Con la Revolución de Mayo y la formación del país, la ley cambió: la Constitución de 1853 declaró la igualdad ante la ley y la esclavitud quedó abolida. Pero la desigualdad económica siguió firme. Hacia fines del siglo XIX y principios del XX, la Argentina que exportaba carne y granos estaba muy estratificada: una elite terrateniente —dueña de enormes extensiones de tierra en la pampa— concentraba riqueza y poder, mientras la mayoría eran peones rurales, trabajadores y millones de inmigrantes europeos que llegaban a "hacerse la América" y muchas veces terminaban en conventillos.

  A lo largo del siglo XX apareció con fuerza un actor nuevo: una amplia clase media (empleados, comerciantes, profesionales, docentes), en buena parte gracias a la escuela pública y a la posibilidad de estudiar, que funcionaron como grandes motores de movilidad social ascendente. Hoy la estratificación argentina sigue existiendo y se ve a simple vista: barrios muy distintos entre sí, barrios privados por un lado y villas o barrios populares por otro, diferencias enormes en el acceso a la salud, a la conectividad o a la calidad de la educación. Cambiaron las formas, pero la pregunta sigue siendo la misma: ¿quién tiene más, quién tiene menos y por qué?

• ¿Es natural la desigualdad? Aprender a mirarla con ojos críticosconcepto

  Muchas veces se escucha que "siempre hubo ricos y pobres" o que "cada uno está donde está por lo que se esforzó". Las Ciencias Sociales invitan a desconfiar de esas frases hechas. Que algo exista desde hace mucho no quiere decir que sea natural ni justo: la esclavitud existió durante siglos y hoy nos parece inaceptable. Y aunque el esfuerzo personal importa, no explica todo: dos personas que se esfuerzan igual pero nacen en lugares muy distintos rara vez llegan al mismo lado.

  Pensar críticamente la desigualdad es preguntarse cómo se produce y cómo se sostiene: qué reglas, qué instituciones y qué ideas hacen que a unos les toque tanto y a otros tan poco. También es distinguir la diversidad —que enriquece y hay que respetar— de la desigualdad injusta —que se puede y se debe discutir y transformar—. Una sociedad democrática no es una donde todos son idénticos, sino una donde las diferencias no se convierten en privilegios de unos sobre otros.

Ejemplos resueltos

• - Esclavitud: el nivel más extremo. Una parte de las personas es tratada como propiedad de otra, sin libertad ni derechos. Existió en la Antigüedad y también en la América colonial, incluida la Argentina, donde hubo personas esclavizadas traídas de África. - Castas: la posición se hereda de nacimiento y es prácticamente imposible de cambiar. El caso clásico es la India, pero la idea de un lugar fijo "de sangre" también estuvo presente en la colonia. - Estamentos: grupos con derechos y obligaciones distintos según la ley, como en la Europa medieval y moderna (nobleza, clero, campesinos). No eran iguales ante la ley: cada estamento tenía su estatuto. - Clases sociales: la forma típica de las sociedades modernas como la nuestra. Los grupos se definen sobre todo por su posición económica (qué tienen, de qué viven, qué trabajo hacen), y la ley dice que todos somos iguales, aunque en los hechos las oportunidades sigan siendo muy distintas.

Errores comunes

• "Ser diferentes ya es ser desiguales".

  No: que uno sea albañil y otra médica es una diferencia de tareas. La desigualdad aparece recién cuando esas posiciones tienen muy distinto poder, riqueza o prestigio.

  Cómo corregirlo: No: que uno sea albañil y otra médica es una diferencia de tareas. La desigualdad aparece recién cuando esas posiciones tienen muy distinto poder, riqueza o prestigio.

• "La desigualdad depende solo del esfuerzo de cada uno".

  El esfuerzo cuenta, pero gran parte de la posición social se hereda: no arranca en el mismo punto quien nace con tierras que quien nace sin nada.

  Cómo corregirlo: El esfuerzo cuenta, pero gran parte de la posición social se hereda: no arranca en el mismo punto quien nace con tierras que quien nace sin nada.

• "Como la ley dice que somos todos iguales, ya no hay estratificación".

  La igualdad ante la ley es un avance enorme, pero no borra la desigualdad económica real: sigue habiendo estratos con oportunidades muy distintas.

  Cómo corregirlo: La igualdad ante la ley es un avance enorme, pero no borra la desigualdad económica real: sigue habiendo estratos con oportunidades muy distintas.

• "Casta, estamento y clase son lo mismo".

  Son formas distintas de estratificación: en la casta la posición es fija de nacimiento; en el estamento la fija la ley; en la clase pesa sobre todo lo económico y, al menos formalmente, se permite la movilidad.

  Cómo corregirlo: Son formas distintas de estratificación: en la casta la posición es fija de nacimiento; en el estamento la fija la ley; en la clase pesa sobre todo lo económico y, al menos formalmente, se permite la movilidad.

• "La desigualdad es natural, siempre existió".

  Que algo sea antiguo no lo vuelve natural ni justo: la esclavitud duró siglos y hoy la rechazamos. Las desigualdades se producen socialmente y pueden cambiarse.

  Cómo corregirlo: Que algo sea antiguo no lo vuelve natural ni justo: la esclavitud duró siglos y hoy la rechazamos. Las desigualdades se producen socialmente y pueden cambiarse.

• "En la Argentina no hubo sociedades de castas ni esclavitud".

  Sí las hubo: en la colonia el origen definía derechos y existió esclavitud de personas traídas de África, abolida recién en el siglo XIX.

  Cómo corregirlo: Sí las hubo: en la colonia el origen definía derechos y existió esclavitud de personas traídas de África, abolida recién en el siglo XIX.

En resumen