Sociedades indígenas americanas

La idea

Qué vas a aprender

• Un continente diverso, no un solo modo de vidaconcepto

  Antes de la conquista europea, América estaba habitada por miles de pueblos con lenguas, economías y organizaciones políticas distintas. Podemos ordenarlos, a grandes rasgos, en tres tipos según cuán compleja era su organización.

  Las sociedades de cazadores-recolectores vivían en bandas pequeñas, se movían siguiendo los animales y las plantas, y eran bastante igualitarias: nadie acumulaba mucho más que el resto. En el actual territorio argentino, los tehuelches de la Patagonia y muchos pueblos de la llanura pampeana vivían así.

  Las sociedades aldeanas ya cultivaban la tierra y vivían en poblados estables. Eran más numerosas, pero seguían sin grandes desigualdades. Los guaraníes del Litoral (Corrientes, Misiones) cultivaban maíz y mandioca en aldeas.

  Por último, las sociedades estatales —como incas y aztecas— tenían ciudades, caminos, autoridades permanentes y millones de habitantes. Son estas las que la consigna del NAP nos pide analizar en detalle, porque en ellas se ve con claridad la relación entre trabajo, excedente, jerarquía y religión.

• El trabajo: cómo se producía la comidaconcepto

  En los Andes, la unidad básica de la sociedad era el ayllu: un grupo de familias emparentadas que compartían tierras y trabajaban juntas. La agricultura andina fue una hazaña técnica: en las laderas de las montañas construyeron terrazas o andenes para cultivar en pendiente, y sistemas de riego para aprovechar el agua. Cultivaban sobre todo papa y maíz, y criaban llamas para carga, lana y carne.

  El Estado inca no pagaba salarios: cobraba trabajo. Todo hombre adulto debía cumplir la mit'a, un turno de trabajo obligatorio y rotativo para el Estado: construir caminos, cultivar las tierras del Inca o del Sol, servir en el ejército. A cambio, el Estado garantizaba que nadie pasara hambre. Este sistema se apoyaba en dos principios andinos: la reciprocidad (te ayudo hoy, me ayudás mañana) y la redistribución (el Estado junta y reparte).

  Esto no es un tema lejano para nosotros: el noroeste argentino (Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumán) fue el borde sur del Tahuantinsuyo, la región llamada Collasuyo. Pueblos como los diaguitas (o calchaquíes) y los omaguacas ya practicaban esta agricultura de terrazas y construían pucarás (poblados fortificados en altura, como el Pucará de Tilcara). Hacia fines del siglo XV fueron incorporados al imperio.

• El excedente: quién lo produce y adónde vaconcepto

  Cuando una sociedad produce más de lo que consume para sobrevivir, genera un excedente. La pregunta clave de las Ciencias Sociales es siempre: ¿quién se queda con ese excedente y qué hace con él?

  En el mundo andino, buena parte del excedente iba al Estado y a la religión. Lo que producía la mit'a se guardaba en enormes depósitos llamados collcas, distribuidos a lo largo del imperio. De ahí el Estado sacaba para alimentar a los ejércitos, a los funcionarios y a la población en años de mala cosecha. Para llevar la cuenta de todo esto usaban el quipu, un sistema de cuerdas con nudos que registraba cantidades. Era una forma de administración sin escritura alfabética.

  En el caso azteca el mecanismo era distinto: el excedente llegaba sobre todo como tributo. Los mexicas dominaban desde su capital, Tenochtitlan (construida sobre una laguna, con cultivos flotantes llamados chinampas), a muchos pueblos vecinos que estaban obligados a entregarles maíz, mantas, plumas y otros bienes. En los dos casos, el excedente no se repartía por igual: sostenía a los que no producían alimentos, es decir, a la elite.

• La jerarquía social: quién mandaconcepto

  Donde hay excedente concentrado, aparece la desigualdad social. Estas sociedades estaban jerarquizadas: divididas en grupos con distinto poder, riqueza y prestigio, y esa posición se heredaba.

  En la cima del imperio inca estaba el Sapa Inca, la máxima autoridad, con poder político y religioso. Debajo venía una nobleza de parientes del Inca (a veces llamados orejones por sus grandes aros). Un escalón clave eran los curacas: jefes locales de cada región o etnia, que el imperio mantenía en su lugar a cambio de lealtad y de organizar el trabajo de su gente —así los diaguitas o los omaguacas seguían teniendo sus jefes, pero ahora al servicio del Inca—. Más abajo estaba la gran mayoría: los hatunruna, la gente común que trabajaba la tierra y cumplía la mit'a. Y en la base, los yanaconas (servidores permanentes) y los mitimaes (poblaciones enteras trasladadas por el Estado a otras regiones).

  Entre los aztecas la estructura era parecida en su lógica: un tlatoani (gobernante) en la cima, una nobleza de guerreros y sacerdotes, comerciantes especializados (pochteca), gente común organizada en barrios (calpulli) y esclavos en la base. La regla se repite: pocos arriba, muchos abajo.

• La legitimación por el culto: la religión sostiene el ordenconcepto

  ¿Por qué la mayoría aceptaba trabajar para una minoría? Con la fuerza sola no alcanza. Hace falta que la gente crea que ese orden es legítimo, es decir, justo y natural. Ahí entra la religión.

  El Sapa Inca se presentaba como hijo del Sol (Inti), el dios principal. Obedecerlo no era obedecer a un hombre cualquiera, sino a un descendiente de los dioses. El gran templo del Sol en Cusco, el Coricancha, y las grandes fiestas religiosas mostraban ese poder sagrado ante todo el imperio. La religión también organizaba el calendario agrícola: cuándo sembrar, cuándo cosechar, cuándo celebrar.

  Entre los aztecas, la religión justificaba incluso la guerra y los sacrificios humanos: creían que había que ofrendar sangre para que el Sol siguiera saliendo y el mundo no terminara. Eso daba sentido religioso a las guerras de conquista y al tributo. En los dos imperios, el sistema de creencias no era un adorno: era el pegamento que hacía que la desigualdad y el trabajo obligatorio aparecieran como parte del orden del cosmos.

Ejemplos resueltos

• En el caso azteca el mecanismo era distinto: el excedente llegaba sobre todo como tributo. Los mexicas dominaban desde su capital, Tenochtitlan (construida sobre una laguna, con cultivos flotantes llamados chinampas), a muchos pueblos vecinos que estaban obligados a entregarles maíz, mantas, plumas y otros bienes. En los dos casos, el excedente no se repartía por igual: sostenía a los que no producían alimentos, es decir, a la elite.

Errores comunes

• "Todos los pueblos indígenas de América vivían más o menos igual".

  No: había desde bandas cazadoras igualitarias hasta imperios enormes y desiguales. Meterlos a todos en la misma bolsa borra esa diversidad.

  Cómo corregirlo: No: había desde bandas cazadoras igualitarias hasta imperios enormes y desiguales. Meterlos a todos en la misma bolsa borra esa diversidad.

• "Los incas y aztecas eran el mismo pueblo".

  Fueron dos imperios distintos, en regiones alejadas (Andes centrales y actual México), con lenguas y religiones propias. Se los compara porque ambos eran sociedades estatales, no porque sean lo mismo.

  Cómo corregirlo: Fueron dos imperios distintos, en regiones alejadas (Andes centrales y actual México), con lenguas y religiones propias. Se los compara porque ambos eran sociedades estatales, no porque sean lo mismo.

• "Estas sociedades eran comunidades sin jefes ni desigualdades".

  Al contrario: eran fuertemente jerarquizadas, con una minoría que concentraba poder y riqueza y una mayoría que trabajaba para sostenerla.

  Cómo corregirlo: Al contrario: eran fuertemente jerarquizadas, con una minoría que concentraba poder y riqueza y una mayoría que trabajaba para sostenerla.

• "La mit'a era esclavitud".

  No exactamente: era un trabajo obligatorio y rotativo por turnos a cambio del cual el Estado garantizaba comida y protección. Los esclavos (como algunos entre los aztecas) eran otra categoría distinta.

  Cómo corregirlo: No exactamente: era un trabajo obligatorio y rotativo por turnos a cambio del cual el Estado garantizaba comida y protección. Los esclavos (como algunos entre los aztecas) eran otra categoría distinta.

• "El imperio inca no tuvo nada que ver con la Argentina".

  Sí tuvo: el noroeste argentino fue su frontera sur (Collasuyo), con caminos, pucarás y pueblos como diaguitas y omaguacas incorporados al imperio.

  Cómo corregirlo: Sí tuvo: el noroeste argentino fue su frontera sur (Collasuyo), con caminos, pucarás y pueblos como diaguitas y omaguacas incorporados al imperio.

• "La religión indígena era solo mitos, no tenía función social".

  El sistema de creencias cumplía un papel muy concreto: legitimaba la autoridad y la desigualdad, y organizaba el trabajo y el calendario.

  Cómo corregirlo: El sistema de creencias cumplía un papel muy concreto: legitimaba la autoridad y la desigualdad, y organizaba el trabajo y el calendario.

En resumen