La Revolución Francesa

La idea

Qué vas a aprender

• La Francia del Antiguo Régimen: una sociedad de privilegiosconcepto

  Antes de 1789, Francia se organizaba bajo el Antiguo Régimen. El rey Luis XVI gobernaba como monarca absoluto: concentraba todo el poder y sostenía que lo recibía de Dios (el "derecho divino"). No había constitución ni parlamento que lo limitara.

  La sociedad estaba dividida en tres estamentos, y el lugar de cada persona dependía de su nacimiento, no de su esfuerzo:

  • Primer estado: el clero (la Iglesia). Tenía tierras, cobraba impuestos y no pagaba casi ninguno.
  • Segundo estado: la nobleza. Vivía de privilegios, cargos y rentas; tampoco pagaba impuestos.
  • Tercer estado: todos los demás —campesinos, artesanos, comerciantes, profesionales—. Era la enorme mayoría de la población, la única que pagaba impuestos y la que no tenía derechos políticos.

  Dentro del tercer estado crecía la burguesía: comerciantes, abogados y dueños de talleres que tenían dinero y educación, pero no poder político. Esa contradicción —riqueza sin derechos— fue una de las chispas de la Revolución. Pensalo así: era como si en un aula un grupo pagara toda la cuota y hiciera todo el trabajo, pero solo otros dos pudieran votar y decidir.

• Las causas: hambre, deudas e ideas nuevasconcepto

  La Revolución no tuvo una sola causa, sino varias que se combinaron:

  • Crisis económica y hambre. Malas cosechas encarecieron el pan, el alimento básico del pueblo. Mucha gente pasaba hambre mientras la corte de Versalles gastaba en lujos.
  • Estado en quiebra. La monarquía estaba endeudada, en parte por las guerras (incluida la ayuda francesa a la independencia de Estados Unidos). Para conseguir plata necesitaba cobrarles impuestos también a los privilegiados, y estos se negaban.
  • Las ideas de la Ilustración. Pensadores como Montesquieu (que propuso la división de poderes), Rousseau (la soberanía popular: el poder reside en el pueblo) y Voltaire (crítica a la Iglesia y defensa de la tolerancia) sostenían que la sociedad podía organizarse con la razón y no por tradición o mandato divino.
  • El ejemplo de Estados Unidos. La independencia estadounidense (1776), con su declaración de derechos, mostró que era posible fundar una nación sobre la idea de igualdad y libertad.

  Cuando el rey convocó a los Estados Generales en 1789 para resolver la crisis fiscal, el tercer estado exigió una representación justa. Al no conseguirla, se declaró Asamblea Nacional: dejaron de pedir permiso al rey y se atribuyeron la representación del pueblo. Ese fue el primer paso.

• El estallido y las grandes innovaciones de 1789concepto

  El 14 de julio de 1789 el pueblo de París tomó la Bastilla, una prisión-fortaleza que era símbolo del poder del rey. Esa fecha se convirtió en el emblema de la Revolución y hoy es la fiesta nacional de Francia.

  En pocos meses, la Asamblea produjo transformaciones profundas —las innovaciones que pide entender este tema:

  • Abolición de los privilegios feudales: se terminaron los derechos especiales de la nobleza y el clero. Nadie nacería ya con privilegios por su cuna.
  • Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789): proclamó que los hombres nacen libres e iguales en derechos, y que estos son la libertad, la propiedad, la seguridad y la resistencia a la opresión. Afirmó la igualdad ante la ley y la soberanía de la nación.
  • De súbdito a ciudadano: el habitante dejó de ser un súbdito que obedece al rey y pasó a ser un ciudadano con derechos y con voz en los asuntos públicos. Es una idea nueva y central.
  • Constitución y división de poderes: en 1791 Francia tuvo su primera constitución, que limitó al rey y separó los poderes del Estado.

  El lema "Libertad, Igualdad, Fraternidad" resumió el nuevo ideal. Conviene ser honestos sobre sus límites: la igualdad proclamada no alcanzó de inmediato a todos. Las mujeres —como reclamó Olympe de Gouges con su Declaración de los Derechos de la Mujer— quedaron sin derechos políticos, y el debate sobre la esclavitud en las colonias siguió abierto. La Revolución instaló los principios; su cumplimiento pleno fue una conquista de siglos.

• De la República al Terror y a Napoleónconcepto

  La Revolución no fue un camino recto ni pacífico. En 1792 se proclamó la República y se abolió la monarquía; en 1793 el rey Luis XVI fue juzgado y ejecutado en la guillotina. Las potencias europeas, gobernadas por reyes, atacaron a Francia por miedo a que las ideas revolucionarias se contagiaran.

  En ese clima de guerra y conspiraciones llegó la etapa más dura, el Terror (1793-1794), liderada por Robespierre: miles de personas fueron ejecutadas como sospechosas de traición. Fue el momento más violento y contradictorio, cuando la Revolución que proclamaba la libertad reprimió con dureza. La caída de Robespierre cerró esa fase.

  Los años siguientes fueron inestables, hasta que en 1799 un general, Napoleón Bonaparte, tomó el poder y más tarde se coronó emperador. Napoleón, en parte, traicionó y en parte difundió la Revolución: gobernó de forma autoritaria, pero exportó por Europa el Código Civil y la idea de igualdad ante la ley. La monarquía absoluta y la sociedad de privilegios, sin embargo, ya no volverían a ser lo que eran.

• La influencia en América y en la Argentinaconcepto

  Las ideas de la Revolución cruzaron el océano. Junto con la independencia de Estados Unidos, alimentaron los movimientos de independencia de América Latina a comienzos del siglo XIX. Los principios de soberanía popular, igualdad ante la ley, constitución y división de poderes se volvieron el lenguaje político de los patriotas.

  En el Río de la Plata, muchos de los hombres de la Revolución de Mayo de 1810 conocían a los pensadores ilustrados. Mariano Moreno difundió el Contrato Social de Rousseau; Manuel Belgrano y otros habían leído a los autores franceses. Cuando en 1810 el Cabildo de Buenos Aires discutió quién debía gobernar tras la caída del rey de España, la respuesta se apoyó en una idea revolucionaria: si no hay rey legítimo, la soberanía vuelve al pueblo. Décadas después, la Constitución Nacional de 1853 consagró en la Argentina principios que la Revolución Francesa había puesto en el centro de la historia: la igualdad ante la ley, la forma republicana, la división de poderes y los derechos del ciudadano. Estudiar 1789, entonces, no es mirar algo lejano: es entender de dónde vienen las reglas básicas de nuestra propia república.

Ejemplos resueltos

• - Crisis económica y hambre. Malas cosechas encarecieron el pan, el alimento básico del pueblo. Mucha gente pasaba hambre mientras la corte de Versalles gastaba en lujos. - Estado en quiebra. La monarquía estaba endeudada, en parte por las guerras (incluida la ayuda francesa a la independencia de Estados Unidos). Para conseguir plata necesitaba cobrarles impuestos también a los privilegiados, y estos se negaban. - Las ideas de la Ilustración. Pensadores como Montesquieu (que propuso la división de poderes), Rousseau (la soberanía popular: el poder reside en el pueblo) y Voltaire (crítica a la Iglesia y defensa de la tolerancia) sostenían que la sociedad podía organizarse con la razón y no por tradición o mandato divino. - El ejemplo de Estados Unidos. La independencia estadounidense (1776), con su declaración de derechos, mostró que era posible fundar una nación sobre la idea de igualdad y libertad.

Errores comunes

• "La Revolución Francesa fue solo la toma de la Bastilla."

  La toma de la Bastilla (14 de julio de 1789) fue el estallido simbólico, pero la Revolución fue un largo proceso de años, con abolición de privilegios, república, Terror y Napoleón.

  Cómo corregirlo: La toma de la Bastilla (14 de julio de 1789) fue el estallido simbólico, pero la Revolución fue un largo proceso de años, con abolición de privilegios, república, Terror y Napoleón.

• "La Revolución logró de inmediato la igualdad de todos."

  Proclamó la igualdad de derechos, pero al principio excluyó a las mujeres del voto y no resolvió la esclavitud en las colonias. Instaló el principio; su cumplimiento pleno tomó siglos.

  Cómo corregirlo: Proclamó la igualdad de derechos, pero al principio excluyó a las mujeres del voto y no resolvió la esclavitud en las colonias. Instaló el principio; su cumplimiento pleno tomó siglos.

• "Antes de la Revolución la desigualdad era económica, como hoy."

  La diferencia clave era jurídica: la nobleza y el clero tenían privilegios legales por nacimiento (no pagar impuestos, cargos reservados). La Revolución atacó esa desigualdad de derechos, no solo la de dinero.

  Cómo corregirlo: La diferencia clave era jurídica: la nobleza y el clero tenían privilegios legales por nacimiento (no pagar impuestos, cargos reservados). La Revolución atacó esa desigualdad de derechos, no solo la de dinero.

• "La Revolución Francesa no tiene nada que ver con la Argentina."

  Al contrario: sus ideas de soberanía popular y derechos del ciudadano inspiraron la Revolución de Mayo de 1810 y llegaron a la Constitución de 1853.

  Cómo corregirlo: Al contrario: sus ideas de soberanía popular y derechos del ciudadano inspiraron la Revolución de Mayo de 1810 y llegaron a la Constitución de 1853.

• "Napoleón fue el líder de la Revolución."

  Napoleón llegó al poder cuando la Revolución ya había pasado sus etapas más intensas (1799). Difundió algunas de sus ideas, como el Código Civil, pero gobernó de forma autoritaria como emperador.

  Cómo corregirlo: Napoleón llegó al poder cuando la Revolución ya había pasado sus etapas más intensas (1799). Difundió algunas de sus ideas, como el Código Civil, pero gobernó de forma autoritaria como emperador.

En resumen