El modelo neoliberal en América Latina

La idea

Qué vas a aprender

• Qué es el neoliberalismo y de dónde salióconcepto

  El neoliberalismo es, ante todo, una teoría económica con pretensiones de doctrina social. Sus referentes intelectuales —el austríaco Friedrich Hayek y el estadounidense Milton Friedman, ligado a la Escuela de Chicago— sostenían que el mercado libre asigna los recursos mejor que cualquier planificación estatal, y que el Estado interventor no solo es ineficiente sino una amenaza a la libertad individual. De ahí su programa: achicar el Estado, bajar el gasto público, privatizar lo que el Estado produce, desregular los mercados y abrir la economía a la competencia internacional.

  Estas ideas eran minoritarias durante las décadas de posguerra, cuando dominaba el keynesianismo: un capitalismo con fuerte intervención estatal, pleno empleo como meta y un Estado de bienestar que garantizaba salud, educación y jubilaciones. Ese modelo entró en crisis alrededor de 1973, con la combinación de estancamiento y alta inflación (la "estanflación") y el shock del precio del petróleo. La crisis de 1973 abrió una reconfiguración del sistema capitalista: para recuperar la rentabilidad, el capital buscó bajar los costos laborales, desregular las finanzas y globalizar la producción. El neoliberalismo pasó, así, de teoría marginal a programa dominante. En el mundo central se volvió política de Estado con Margaret Thatcher en el Reino Unido y Ronald Reagan en Estados Unidos a fines de los 70 y en los 80. Pero —y este es el dato que ordena todo el tema— su primer laboratorio de aplicación integral fue América Latina, y no en democracia.

• Chile, 1973: el primer laboratorio bajo dictaduraconcepto

  El 11 de septiembre de 1973, un golpe militar encabezado por Augusto Pinochet derrocó al gobierno socialista de Salvador Allende, que había sido elegido democráticamente. Se inauguró una dictadura que gobernó hasta 1990 y ejerció un feroz terrorismo de Estado: miles de personas fueron detenidas, torturadas, ejecutadas y desaparecidas.

  Sobre ese terreno, despejado por la represión, Pinochet entregó la conducción económica a un grupo de economistas chilenos formados en la Universidad de Chicago bajo la influencia de Friedman, conocidos como los "Chicago Boys". Aplicaron el programa neoliberal más ortodoxo del continente: privatización de empresas estatales, apertura comercial, desregulación, recorte del gasto social y una reforma del sistema de pensiones que reemplazó el reparto estatal por cuentas de capitalización individual. Chile fue presentado por sus defensores como un "milagro" de crecimiento; sus críticos señalan que ese crecimiento convivió con un fuerte aumento de la desigualdad y con crisis severas (como la de 1982). Lo esencial para el NAP es la articulación: las reformas de mercado fueron posibles porque la dictadura había suprimido por la fuerza —desapariciones, tortura, prohibición de partidos y sindicatos— a todos los actores capaces de oponerse a ellas. No hubo debate ni voto: hubo imposición.

• Argentina, 1976: economía y represión articuladasconcepto

  En la Argentina, la secuencia se repite con nitidez. El 24 de marzo de 1976 un golpe militar instauró la autodenominada "Reorganización Nacional", una dictadura que hasta 1983 ejerció un terrorismo de Estado planificado: desapariciones forzadas, centros clandestinos de detención, tortura sistemática y apropiación de bebés. El informe Nunca Más de la CONADEP (1984) documentó ese plan represivo, y los juicios posteriores lo confirmaron judicialmente. Sobre eso hay un consenso democrático y de derechos humanos que este tema respeta sin ambigüedad.

  La política económica quedó a cargo de José Alfredo Martínez de Hoz, ministro desde 1976. Su plan combinó apertura importadora, reforma financiera de 1977 que desreguló el sistema y liberó las tasas de interés, retraso del tipo de cambio (la llamada "tablita") y un fuerte endeudamiento externo. El resultado fue una temprana desindustrialización: muchas fábricas no resistieron la competencia importada, cayó el empleo industrial y se disparó la deuda externa, que hacia el final de la dictadura se había multiplicado y en 1982 fue en parte estatizada (la deuda privada pasó al Estado). La articulación con la represión es directa: la caída del salario real, la prohibición de la actividad sindical y la persecución de delegados y activistas no fueron efectos colaterales, sino condiciones que la represión garantizaba para que el plan económico —que perjudicaba a los trabajadores— pudiera aplicarse sin resistencia organizada. Economía y terror funcionaron como dos caras de un mismo proyecto de disciplinamiento social.

• Los años 90: el Consenso de Washington y la fase democráticaconcepto

  Con el regreso de la democracia (Argentina en 1983, Chile en 1990, y transiciones en toda la región), el neoliberalismo no desapareció: cambió de vía de legitimación. En 1989 el economista John Williamson resumió en el llamado Consenso de Washington el paquete de recomendaciones que organismos como el FMI y el Banco Mundial proponían —y muchas veces exigían como condición de sus préstamos— a los países endeudados: disciplina fiscal, apertura comercial, liberalización financiera, privatizaciones y desregulación. La región llegaba a esos años arrastrando la crisis de la deuda de los 80, la "década perdida", con hiperinflaciones y economías exhaustas, un contexto que volvió más "aceptable" el ajuste.

  En la Argentina de los 90, bajo la presidencia de Carlos Menem, se aplicó el programa completo por vía democrática y con amplio apoyo electoral inicial. La Ley de Convertibilidad de 1991 fijó por ley un peso igual a un dólar, lo que frenó la hiperinflación y dio estabilidad de precios; a la vez se privatizaron casi todas las empresas públicas (teléfonos, aerolínea, petróleo, gas, agua, trenes, jubilaciones vía las AFJP), se desreguló la economía y se abrió el comercio. Durante unos años hubo estabilidad y consumo, pero también creciente desempleo, precarización laboral, endeudamiento y concentración de la riqueza. El modelo se volvió insostenible y terminó estallando en la crisis de 2001, con recesión, corralito, default de la deuda y una profunda crisis social y política. Esta es la enseñanza del arco completo: el mismo modelo tuvo una fase autoritaria impuesta por la dictadura y una fase civil y democrática votada en las urnas, y en ambas dejó como saldo más desigualdad y más deuda.

• Debates y balanceconcepto

  El neoliberalismo es un tema debatido, y honestidad histórica exige presentarlo con equilibrio. Sus defensores destacan que domó inflaciones descontroladas, modernizó sectores y atrajo inversión; sus críticos subrayan el costo social —desempleo, pobreza, desindustrialización, endeudamiento y desigualdad— y cuestionan que los beneficios se concentraran en pocos. Lo que no está en debate, y no admite relativización, es la dimensión de derechos humanos: el terrorismo de Estado que acompañó la primera fase del modelo en el Cono Sur fue un crimen, así lo estableció el Nunca Más y así lo confirmaron los tribunales. Analizar la economía de las dictaduras no significa justificar la represión: significa entender cómo un plan económico impopular necesitó del silenciamiento violento de la sociedad para imponerse.

Ejemplos resueltos

• El neoliberalismo es, ante todo, una teoría económica con pretensiones de doctrina social. Sus referentes intelectuales —el austríaco Friedrich Hayek y el estadounidense Milton Friedman, ligado a la Escuela de Chicago— sostenían que el mercado libre asigna los recursos mejor que cualquier planificación estatal, y que el Estado interventor no solo es ineficiente sino una amenaza a la libertad individual. De ahí su programa: achicar el Estado, bajar el gasto público, privatizar lo que el Estado produce, desregular los mercados y abrir la economía a la competencia internacional.
• Estas ideas eran minoritarias durante las décadas de posguerra, cuando dominaba el keynesianismo: un capitalismo con fuerte intervención estatal, pleno empleo como meta y un Estado de bienestar que garantizaba salud, educación y jubilaciones. Ese modelo entró en crisis alrededor de 1973, con la combinación de estancamiento y alta inflación (la "estanflación") y el shock del precio del petróleo. La crisis de 1973 abrió una reconfiguración del sistema capitalista: para recuperar la rentabilidad, el capital buscó bajar los costos laborales, desregular las finanzas y globalizar la producción. El neoliberalismo pasó, así, de teoría marginal a programa dominante. En el mundo central se volvió política de Estado con Margaret Thatcher en el Reino Unido y Ronald Reagan en Estados Unidos a fines de los 70 y en los 80. Pero —y este es el dato que ordena todo el tema— su primer laboratorio de aplicación integral fue América Latina, y no en democracia.
• El 11 de septiembre de 1973, un golpe militar encabezado por Augusto Pinochet derrocó al gobierno socialista de Salvador Allende, que había sido elegido democráticamente. Se inauguró una dictadura que gobernó hasta 1990 y ejerció un feroz terrorismo de Estado: miles de personas fueron detenidas, torturadas, ejecutadas y desaparecidas.

Errores comunes

• "El neoliberalismo es solo un plan económico, sin dimensión política".

  En realidad es un proyecto integral de sociedad: redefine el papel del Estado, de los sindicatos y de los derechos. Por eso en el Cono Sur necesitó del poder político —y de la represión— para imponerse.

  Cómo corregirlo: En realidad es un proyecto integral de sociedad: redefine el papel del Estado, de los sindicatos y de los derechos. Por eso en el Cono Sur necesitó del poder político —y de la represión— para imponerse.

• "Las reformas de mercado en Chile y Argentina se decidieron democráticamente".

  No: sus primeras versiones se aplicaron bajo dictaduras que habían suprimido por la fuerza a partidos, sindicatos y toda oposición. La fase democrática del modelo llegó recién en los años 90.

  Cómo corregirlo: No: sus primeras versiones se aplicaron bajo dictaduras que habían suprimido por la fuerza a partidos, sindicatos y toda oposición. La fase democrática del modelo llegó recién en los años 90.

• "Analizar la economía de la dictadura es justificar o relativizar la represión".

  Al contrario: explicar la articulación entre plan económico y terrorismo de Estado permite entender por qué se reprimió. El Nunca Más y los juicios dejaron fuera de debate que fueron crímenes.

  Cómo corregirlo: Al contrario: explicar la articulación entre plan económico y terrorismo de Estado permite entender por qué se reprimió. El Nunca Más y los juicios dejaron fuera de debate que fueron crímenes.

• "La convertibilidad y las privatizaciones de los 90 no tienen que ver con el neoliberalismo de la dictadura".

  Son etapas del mismo modelo: cambió la vía (de la imposición armada al voto), pero la matriz de privatización, apertura y desregulación es la misma.

  Cómo corregirlo: Son etapas del mismo modelo: cambió la vía (de la imposición armada al voto), pero la matriz de privatización, apertura y desregulación es la misma.

• "El neoliberalismo fue un invento local de los militares argentinos".

  Fue un fenómeno mundial, surgido de la crisis de 1973 y aplicado también por Thatcher y Reagan; lo particular de América Latina fue que aquí se ensayó primero y de la mano de dictaduras.

  Cómo corregirlo: Fue un fenómeno mundial, surgido de la crisis de 1973 y aplicado también por Thatcher y Reagan; lo particular de América Latina fue que aquí se ensayó primero y de la mano de dictaduras.

• "La deuda externa argentina creció por gastar de más en el Estado de bienestar".

  El salto de la deuda en la dictadura se ligó a la reforma financiera, la fuga de capitales y la estatización de deuda privada en 1982, no a una expansión del gasto social —que de hecho se recortó.

  Cómo corregirlo: El salto de la deuda en la dictadura se ligó a la reforma financiera, la fuga de capitales y la estatización de deuda privada en 1982, no a una expansión del gasto social —que de hecho se recortó.

En resumen