Democracia, Consenso de Washington y crisis (1983–2001)

La idea

Qué vas a aprender

• La vuelta a la democracia: el gobierno de Alfonsín (1983–1989)concepto

  La derrota en Malvinas (1982) y el descrédito total del régimen militar abrieron la salida electoral. En octubre de 1983 ganó Raúl Alfonsín, de la Unión Cívica Radical (UCR), con un discurso que ponía a la democracia y a los derechos humanos en el centro. Su gobierno marcó un hito mundial: creó la CONADEP (Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas), cuyo informe Nunca Más documentó el plan sistemático de secuestros, torturas y desapariciones, y en 1985 llevó adelante el Juicio a las Juntas, que condenó a los máximos responsables de la dictadura en un tribunal civil. Que un país juzgara a sus propios ex comandantes por terrorismo de Estado fue casi sin precedentes.

  Ese mismo gobierno, sin embargo, tuvo que ceder terreno frente a la presión militar: las leyes de Punto Final (1986) y Obediencia Debida (1987) —dictadas bajo presión militar, la segunda tras el alzamiento de los «carapintadas» en la Semana Santa de 1987— limitaron los juicios y frenaron el proceso de justicia (recién se anularían casi veinte años después). En lo económico, Alfonsín heredó una deuda externa gigantesca y una inflación que no cedía. El Plan Austral (1985), con una nueva moneda, dio un respiro breve pero no resolvió el problema de fondo. En 1989 la situación se descontroló en una hiperinflación —los precios subían día a día, hubo saqueos— y Alfonsín entregó el poder meses antes de lo previsto. La democracia sobrevivió; la economía, no.

• El Consenso de Washington y la globalizaciónconcepto

  Hacia fines de los años ochenta se consolidó a nivel mundial un conjunto de ideas económicas que se conoció como Consenso de Washington (el nombre lo acuñó el economista John Williamson en 1989). Era el "recetario" que organismos como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, junto al gobierno de Estados Unidos, recomendaban a los países endeudados de América Latina. Sus puntos centrales: disciplina fiscal (no gastar más de lo que se recauda), privatización de las empresas del Estado, apertura al comercio y a las inversiones extranjeras, desregulación de la economía y reducción del papel del Estado. La idea de fondo era que el mercado, y no el Estado, debía ser el motor del crecimiento.

  Este programa se aplicó en el marco de la globalización: la integración cada vez más veloz de mercados, finanzas, tecnología y comunicaciones a escala planetaria, acelerada por la caída del bloque soviético en 1989–1991, que dejó al capitalismo de mercado sin competidor. Para la Argentina, insertarse en ese mundo significó abrir la economía y buscar capitales extranjeros. Estas ideas suelen agruparse bajo la etiqueta de neoliberalismo. Es un tema debatido: sus defensores destacan que frenaron la inflación y modernizaron sectores; sus críticos, que aumentaron el desempleo, la desigualdad y la dependencia externa. Ambas cosas convivieron, y por eso el balance sigue en discusión.

• El menemismo y las reformas de mercado (1989–1999)concepto

  Carlos Menem, del Partido Justicialista (PJ), asumió en 1989 en medio del caos hiperinflacionario. Aunque había hecho campaña con un discurso de tradición peronista, en el gobierno giró hacia el programa del Consenso de Washington con una profundidad que pocos esperaban. Su ministro Domingo Cavallo lanzó en 1991 la Ley de Convertibilidad: por ley, un peso valía un dólar, y el Banco Central solo podía emitir moneda si tenía reservas que la respaldaran. La medida cortó de raíz la hiperinflación y trajo una estabilidad de precios que la sociedad valoró enormemente tras años de angustia.

  Sobre esa base se desplegaron las reformas: se privatizaron casi todas las grandes empresas estatales —el petróleo (YPF), los teléfonos (ENTel), Aerolíneas Argentinas, gas, electricidad, agua, ferrocarriles—, se abrió la economía a productos importados y se desreguló buena parte de la actividad. El Estado dejó de ser productor y empresario para volverse más chico. También hubo una decisión que marcó a fuego el debate por los derechos humanos: en 1989 y 1990 Menem indultó a los jefes militares condenados en el Juicio a las Juntas, cerrando por entonces el camino judicial. En 1994 una reforma constitucional —acordada con Alfonsín en el llamado Pacto de Olivos— habilitó la reelección, y Menem fue reelecto en 1995. La convertibilidad, sin embargo, tenía un talón de Aquiles: con el peso "caro" atado al dólar, la industria nacional no podía competir con lo importado y el país necesitaba endeudarse cada vez más para sostener el esquema.

• Transformaciones sociales y culturalesconcepto

  Detrás de la estabilidad de precios se produjo una transformación social profunda y dolorosa. La apertura importadora y el cierre de fábricas provocaron desindustrialización y un desempleo que trepó a niveles inéditos: hacia mediados de los noventa la desocupación superó el 18% de la población activa. Muchas familias de clase media que nunca habían conocido la carencia cayeron por debajo de la línea de pobreza: es lo que se llamó la nueva pobreza. Las privatizaciones dejaron a miles sin trabajo, sobre todo en pueblos que dependían de una sola empresa estatal (los ferrocarriles, YPF).

  De esa fractura social nacieron nuevos actores. En pueblos petroleros del sur, los desocupados empezaron a cortar rutas para reclamar: así surgió el movimiento piquetero. La sociedad se volvió más desigual y también más fragmentada: crecieron los barrios cerrados de los que más tenían y, al mismo tiempo, las villas y los asentamientos. En lo cultural, fueron años de individualismo, de consumo, de llegada de shoppings, cable y una cultura globalizada; para muchos, una sensación de que "el que puede, se salva solo". El Estado, más chico y menos presente, dejó de ser el gran integrador social que había sido en el país del siglo XX.

• La crisis de la política y el estallido de 2001concepto

  A la par del desgaste económico se fue gestando una crisis de representación: los dos grandes partidos, UCR y PJ, perdieron legitimidad ante buena parte de la sociedad. El Pacto de Olivos fue leído como un arreglo de cúpulas; los casos de corrupción y la sensación de que los políticos vivían de espaldas a la gente alimentaron el descrédito. En 1997 se formó la Alianza (UCR más el FREPASO) para enfrentar al menemismo, y en 1999 llevó a la presidencia a Fernando de la Rúa, que prometió honestidad pero mantuvo la convertibilidad.

  Desde 1998 la economía ya estaba en recesión, y el gobierno de la Alianza no logró revertirla; la deuda se volvió impagable y la desocupación y la pobreza siguieron creciendo. A fines de 2001, para frenar la fuga de dinero de los bancos, el gobierno impuso el "corralito", que impidió a la gente sacar sus ahorros. La bronca acumulada estalló: hubo saqueos, cacerolazos y movilizaciones espontáneas al grito de "que se vayan todos", un rechazo a toda la clase política. La represión de los días 19 y 20 de diciembre de 2001 dejó decenas de muertos en todo el país. De la Rúa renunció y se fue de la Casa Rosada en helicóptero. En días se sucedieron varios presidentes, se declaró el default (la cesación de pagos de la deuda) y, poco después, cayó la convertibilidad. Terminaba así un ciclo político y económico entero: el que había arrancado con la ilusión democrática de 1983 y con las promesas del mercado de los noventa.

Ejemplos resueltos

• La derrota en Malvinas (1982) y el descrédito total del régimen militar abrieron la salida electoral. En octubre de 1983 ganó Raúl Alfonsín, de la Unión Cívica Radical (UCR), con un discurso que ponía a la democracia y a los derechos humanos en el centro. Su gobierno marcó un hito mundial: creó la CONADEP (Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas), cuyo informe Nunca Más documentó el plan sistemático de secuestros, torturas y desapariciones, y en 1985 llevó adelante el Juicio a las Juntas, que condenó a los máximos responsables de la dictadura en un tribunal civil. Que un país juzgara a sus propios ex comandantes por terrorismo de Estado fue casi sin precedentes.
• Ese mismo gobierno, sin embargo, tuvo que ceder terreno frente a la presión militar: las leyes de Punto Final (1986) y Obediencia Debida (1987) —dictadas bajo presión militar, la segunda tras el alzamiento de los «carapintadas» en la Semana Santa de 1987— limitaron los juicios y frenaron el proceso de justicia (recién se anularían casi veinte años después). En lo económico, Alfonsín heredó una deuda externa gigantesca y una inflación que no cedía. El Plan Austral (1985), con una nueva moneda, dio un respiro breve pero no resolvió el problema de fondo. En 1989 la situación se descontroló en una hiperinflación —los precios subían día a día, hubo saqueos— y Alfonsín entregó el poder meses antes de lo previsto. La democracia sobrevivió; la economía, no.
• Hacia fines de los años ochenta se consolidó a nivel mundial un conjunto de ideas económicas que se conoció como Consenso de Washington (el nombre lo acuñó el economista John Williamson en 1989). Era el "recetario" que organismos como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, junto al gobierno de Estados Unidos, recomendaban a los países endeudados de América Latina. Sus puntos centrales: disciplina fiscal (no gastar más de lo que se recauda), privatización de las empresas del Estado, apertura al comercio y a las inversiones extranjeras, desregulación de la economía y reducción del papel del Estado. La idea de fondo era que el mercado, y no el Estado, debía ser el motor del crecimiento.

Errores comunes

• "Con la democracia de 1983 los problemas se terminaron."

  La democracia se recuperó y no se volvió a perder, pero heredó una economía quebrada, una deuda enorme y el reclamo de justicia por la dictadura. Recuperar el voto no resolvió por sí solo la inflación ni la desigualdad.

  Cómo corregirlo: La democracia se recuperó y no se volvió a perder, pero heredó una economía quebrada, una deuda enorme y el reclamo de justicia por la dictadura. Recuperar el voto no resolvió por sí solo la inflación ni la desigualdad.

• "El Consenso de Washington fue un plan secreto impuesto a la fuerza."

  No fue una conspiración: fue un conjunto de recomendaciones económicas públicas, promovidas por el FMI y adoptadas por gobiernos que decidieron aplicarlas. Discutir sus efectos es distinto de imaginar un complot oculto.

  Cómo corregirlo: No fue una conspiración: fue un conjunto de recomendaciones económicas públicas, promovidas por el FMI y adoptadas por gobiernos que decidieron aplicarlas. Discutir sus efectos es distinto de imaginar un complot oculto.

• "La convertibilidad fue puro fracaso"

  o, al revés, "fue un éxito rotundo". Fue las dos cosas en momentos distintos: frenó la hiperinflación y dio estabilidad, pero al mismo tiempo desindustrializó el país, disparó el desempleo y llevó a un endeudamiento insostenible que terminó en 2001. El tema está en debate y merece una mirada equilibrada.

  Cómo corregirlo: o, al revés, "fue un éxito rotundo". Fue las dos cosas en momentos distintos: frenó la hiperinflación y dio estabilidad, pero al mismo tiempo desindustrializó el país, disparó el desempleo y llevó a un endeudamiento insostenible que terminó en 2001. El tema está en debate y merece una mirada equilibrada.

• "Menem hizo lo contrario de lo que hace el peronismo, así que traicionó a su partido."

  Es un juicio de valor discutido, no un hecho. Lo cierto y verificable es que giró hacia un programa de mercado muy distinto del que había prometido en campaña; si eso fue traición, adaptación o pragmatismo es materia de debate político, no de historia cerrada.

  Cómo corregirlo: Es un juicio de valor discutido, no un hecho. Lo cierto y verificable es que giró hacia un programa de mercado muy distinto del que había prometido en campaña; si eso fue traición, adaptación o pragmatismo es materia de debate político, no de historia cerrada.

• "La crisis de 2001 fue culpa de un solo presidente."

  Fue el desenlace de un proceso largo: la deuda y las reformas de los noventa, la recesión desde 1998 y la rigidez de la convertibilidad. De la Rúa gestionó el tramo final, pero las causas venían de atrás.

  Cómo corregirlo: Fue el desenlace de un proceso largo: la deuda y las reformas de los noventa, la recesión desde 1998 y la rigidez de la convertibilidad. De la Rúa gestionó el tramo final, pero las causas venían de atrás.

• "En 2001 el sistema democrático se derrumbó como en un golpe."

  Hubo crisis institucional gravísima y represión con muertos, pero la democracia no se cayó: los cambios de presidente se hicieron por los mecanismos constitucionales (renuncia y sucesión), sin ruptura del orden constitucional.

  Cómo corregirlo: Hubo crisis institucional gravísima y represión con muertos, pero la democracia no se cayó: los cambios de presidente se hicieron por los mecanismos constitucionales (renuncia y sucesión), sin ruptura del orden constitucional.

En resumen