El mundo occidental y la Guerra Fría (1950–1960)

La idea

Qué vas a aprender

• Un mundo partido en dos: el origen de la Guerra Fríaconcepto

  De la Segunda Guerra Mundial salieron dos vencedores mucho más poderosos que el resto: Estados Unidos y la Unión Soviética. Europa, en cambio, quedó destruida y dividida. Muy pronto la alianza que había derrotado al nazismo se rompió, porque los dos ganadores representaban modelos incompatibles de sociedad. Estados Unidos defendía el capitalismo, la democracia liberal y la propiedad privada; la URSS defendía el comunismo, el partido único y la economía planificada por el Estado.

  Esta división se hizo geografía. Europa quedó separada por lo que el político británico Winston Churchill llamó la "cortina de hierro": del lado occidental, países alineados con Estados Unidos; del lado oriental, países bajo control soviético. El símbolo más brutal de esa partición fue Alemania, dividida en dos países, y su capital, Berlín, cortada al medio por el Muro de Berlín, levantado en 1961. Para contener el avance soviético, Estados Unidos financió la reconstrucción europea con el Plan Marshall (1947) y organizó una alianza militar, la OTAN (1949); la URSS respondió con su propio bloque militar, el Pacto de Varsovia.

  Se la llama Guerra "Fría" porque las superpotencias jamás se enfrentaron con las armas directamente. La razón es clave: ambas tenían bombas atómicas, y una guerra abierta habría significado la destrucción mutua. Por eso compitieron de manera indirecta —financiando bandos opuestos en conflictos de otros países (guerras "calientes" como Corea o, más tarde, Vietnam), espiándose, y sobre todo intentando demostrar que su modelo era superior—.

• Los "treinta años gloriosos": prosperidad y Estado de bienestarconcepto

  Contra todo pronóstico, las décadas de 1950 y 1960 fueron para el mundo occidental un período de crecimiento económico sin precedentes. Se lo conoce como los "treinta años gloriosos" (aproximadamente 1945–1975). Europa occidental, Estados Unidos y Japón crecieron a un ritmo altísimo, con pleno empleo y aumento sostenido de los salarios.

  Ese bienestar no fue solo mercado: se apoyó en un Estado de bienestar que garantizaba derechos sociales —jubilaciones, salud pública, educación gratuita, seguro de desempleo—. La idea, muy influida por las ideas del economista John Maynard Keynes, era que el Estado debía intervenir en la economía para sostener el empleo y el consumo. Aparecieron grandes fábricas organizadas según el modelo de producción en serie (el fordismo), que fabricaban en masa autos, electrodomésticos y bienes durables a precios accesibles para trabajadores.

  En Argentina, este clima mundial se cruzó con un proceso propio. Durante los gobiernos de Juan Domingo Perón (1946–1955) el país había ampliado enormemente los derechos laborales, la industria y el consumo popular, en sintonía con la idea de un Estado activo, aunque con rasgos particulares. Tras el golpe de 1955 que derrocó a Perón (la autodenominada "Revolución Libertadora"), y durante el gobierno de Arturo Frondizi (1958–1962), se impulsó el desarrollismo: la apuesta a industrializar el país atrayendo capitales extranjeros para producir acero, petróleo y automóviles. Argentina buscaba, a su manera, subirse al tren de la modernización industrial occidental.

• La sociedad de consumo y la cultura de masasconcepto

  La prosperidad cambió la vida cotidiana. Nació la sociedad de consumo: por primera vez, amplios sectores de trabajadores podían comprar heladera, lavarropas, televisor y hasta automóvil. La publicidad enseñaba a desear productos nuevos, y el crédito permitía pagarlos en cuotas. Consumir dejó de ser un lujo de pocos y se volvió parte de la identidad social.

  De la mano del consumo creció una cultura de masas: productos culturales pensados para millones de personas a la vez. La televisión —que en Argentina comenzó a transmitir en 1951— se volvió el gran medio del hogar. El rock and roll, el cine de Hollywood, las revistas y la publicidad difundieron modelos de vida, formas de vestir y de hablar. Apareció un actor social nuevo: la juventud como grupo con gustos, música y consumos propios, ya no como simples "adultos en formación".

  Hacia los años sesenta, esa juventud protagonizó una verdadera revolución cultural. Surgieron movimientos que cuestionaban las normas heredadas: los movimientos por los derechos civiles de la población afroamericana en Estados Unidos (con figuras como Martin Luther King), el feminismo de la "segunda ola" que reclamaba igualdad para las mujeres, el pacifismo contra la guerra de Vietnam y la contracultura hippie. La difusión de la píldora anticonceptiva transformó la vida de las mujeres y las familias. En Argentina, ese aire de cambio se sintió en la explosión del rock nacional, en el nuevo cine, en la reforma de las costumbres y en una universidad pública vibrante que fue centro de debate intelectual y científico.

• Carrera armamentista, carrera espacial y el miedo nuclearconcepto

  La competencia entre los bloques tuvo un costado tecnológico y militar decisivo. La carrera armamentista llevó a ambas potencias a acumular miles de armas nucleares, cada vez más destructivas. Vivir bajo la amenaza de una guerra atómica que podía borrar ciudades enteras generó un miedo de fondo en toda una época: se hicieron simulacros escolares, refugios antiaéreos y películas de catástrofe. El momento más peligroso llegó en 1962, con la Crisis de los Misiles en Cuba, cuando el mundo estuvo al borde de una guerra nuclear que, por suerte, se evitó mediante la negociación.

  La rivalidad también se corrió al cielo con la carrera espacial. La URSS golpeó primero: en 1957 lanzó el Sputnik, el primer satélite artificial, y en 1961 puso en órbita al primer ser humano, Yuri Gagarin. Estados Unidos respondió con un programa gigantesco que culminaría, ya en 1969, con la llegada a la Luna. Estos logros no eran solo ciencia: eran propaganda, formas de demostrarle al mundo qué modelo —capitalista o comunista— era más capaz. La ciencia y la tecnología se volvieron un frente más de la Guerra Fría.

• Descolonización, Tercer Mundo y América Latinaconcepto

  Mientras Occidente prosperaba, los viejos imperios coloniales se desarmaban. En las décadas de 1950 y 1960, decenas de pueblos de Asia y África lograron su independencia de las potencias europeas: fue la descolonización. Muchos de esos países nuevos, que no querían alinearse ni con Estados Unidos ni con la URSS, formaron el Movimiento de Países No Alineados y empezaron a llamarse el Tercer Mundo, para distinguirse del "primer mundo" capitalista y el "segundo mundo" comunista.

  América Latina no era colonia, pero quedó dentro de la zona de influencia de Estados Unidos, que consideraba a la región su "patio trasero" y no toleraba gobiernos cercanos al comunismo. Este marco es fundamental para entender lo que vino después: en 1959, la Revolución Cubana llevó al poder a un gobierno que terminó aliándose con la URSS, en pleno hemisferio americano. Eso encendió todas las alarmas en Washington y transformó la política latinoamericana de las décadas siguientes. Argentina, gobernada en estos años por presidentes civiles débiles y bajo fuerte tutela militar, quedó plenamente inserta en esa lógica bipolar: alineada con Occidente, receptora de la Doctrina de Seguridad Nacional que Estados Unidos difundía para combatir el "enemigo interno" comunista, doctrina que tendría consecuencias trágicas en las décadas posteriores.

Ejemplos resueltos

• De la Segunda Guerra Mundial salieron dos vencedores mucho más poderosos que el resto: Estados Unidos y la Unión Soviética. Europa, en cambio, quedó destruida y dividida. Muy pronto la alianza que había derrotado al nazismo se rompió, porque los dos ganadores representaban modelos incompatibles de sociedad. Estados Unidos defendía el capitalismo, la democracia liberal y la propiedad privada; la URSS defendía el comunismo, el partido único y la economía planificada por el Estado.
• Esta división se hizo geografía. Europa quedó separada por lo que el político británico Winston Churchill llamó la "cortina de hierro": del lado occidental, países alineados con Estados Unidos; del lado oriental, países bajo control soviético. El símbolo más brutal de esa partición fue Alemania, dividida en dos países, y su capital, Berlín, cortada al medio por el Muro de Berlín, levantado en 1961. Para contener el avance soviético, Estados Unidos financió la reconstrucción europea con el Plan Marshall (1947) y organizó una alianza militar, la OTAN (1949); la URSS respondió con su propio bloque militar, el Pacto de Varsovia.
• Se la llama Guerra "Fría" porque las superpotencias jamás se enfrentaron con las armas directamente. La razón es clave: ambas tenían bombas atómicas, y una guerra abierta habría significado la destrucción mutua. Por eso compitieron de manera indirecta —financiando bandos opuestos en conflictos de otros países (guerras "calientes" como Corea o, más tarde, Vietnam), espiándose, y sobre todo intentando demostrar que su modelo era superior—.

Errores comunes

• "En la Guerra Fría hubo una gran guerra entre EE.UU. y la URSS".

  Falso: justamente lo característico es que las dos superpotencias nunca combatieron directamente entre sí. Se enfrentaron de forma indirecta, financiando bandos opuestos en otros países (Corea, Vietnam) y compitiendo en tecnología, economía y propaganda.

  Cómo corregirlo: Falso: justamente lo característico es que las dos superpotencias nunca combatieron directamente entre sí. Se enfrentaron de forma indirecta, financiando bandos opuestos en otros países (Corea, Vietnam) y compitiendo en tecnología, economía y propaganda.

• "Fría significa que pasó en países fríos o que no pasó nada".

  No: "fría" alude a que no hubo guerra "caliente" (combate abierto) entre las potencias. Pero sí hubo conflictos reales, muertos y un miedo nuclear muy concreto.

  Cómo corregirlo: No: "fría" alude a que no hubo guerra "caliente" (combate abierto) entre las potencias. Pero sí hubo conflictos reales, muertos y un miedo nuclear muy concreto.

• "En esas décadas el mundo occidental vivió en crisis y pobreza".

  Al contrario: 1950–1960 fue una etapa de prosperidad excepcional para Occidente ("treinta años gloriosos"), con pleno empleo y ampliación del consumo y de derechos sociales.

  Cómo corregirlo: Al contrario: 1950–1960 fue una etapa de prosperidad excepcional para Occidente ("treinta años gloriosos"), con pleno empleo y ampliación del consumo y de derechos sociales.

• "La sociedad de consumo y la cultura de masas son puro entretenimiento sin importancia histórica".

  Son fenómenos centrales: cambiaron la vida cotidiana, dieron origen a la juventud como actor social y fueron también un terreno de disputa ideológica entre los bloques.

  Cómo corregirlo: Son fenómenos centrales: cambiaron la vida cotidiana, dieron origen a la juventud como actor social y fueron también un terreno de disputa ideológica entre los bloques.

• "Argentina quedó afuera de la Guerra Fría porque era un país lejano".

  No: Argentina estuvo plenamente inserta en el bloque occidental, y la lógica bipolar condicionó su economía (desarrollismo, capitales extranjeros) y su política (Doctrina de Seguridad Nacional, temor al comunismo).

  Cómo corregirlo: No: Argentina estuvo plenamente inserta en el bloque occidental, y la lógica bipolar condicionó su economía (desarrollismo, capitales extranjeros) y su política (Doctrina de Seguridad Nacional, temor al comunismo).

• "La carrera espacial fue solo un avance científico neutral".

  Fue ciencia, pero también propaganda: cada logro (Sputnik, Gagarin) buscaba demostrar la superioridad de un modelo político sobre el otro.

  Cómo corregirlo: Fue ciencia, pero también propaganda: cada logro (Sputnik, Gagarin) buscaba demostrar la superioridad de un modelo político sobre el otro.

En resumen