Estratificación y desigualdad en la Argentina actual

La idea

Qué vas a aprender

• Estratificación, diferenciación y desigualdad: tres ideas que no son lo mismoconcepto

  Imaginá la sociedad como un edificio de varios pisos. La estratificación social es justamente eso: la idea de que una sociedad se ordena en capas o estratos superpuestos, donde los de arriba concentran más recursos, poder y reconocimiento que los de abajo. La palabra viene de la geología (los estratos son las capas de la tierra), y sirve para mostrar que la posición de una persona no es un accidente suelto, sino parte de una estructura.

  Conviene no confundir tres ideas que trabajan juntas:

  • Diferenciación social: las personas ocupan posiciones distintas en la sociedad. Un médico, una docente, un albañil, una empleada de comercio y un empresario hacen cosas diferentes y tienen vidas diferentes. Hasta acá es solo variedad: que seamos distintos no es, por sí mismo, injusto.
  • Estratificación: esas posiciones distintas se ordenan de mayor a menor según cuánto acceso dan a lo valioso. No es lo mismo, en recursos y en prestigio, ser dueño de una fábrica que ser peón rural.
  • Desigualdad social: aparece cuando ese orden se vuelve injusto, porque el lugar donde nacés condiciona fuertemente lo que vas a poder ser, y las diferencias se heredan de padres a hijos.

  La clave está en el último salto: una cosa es que seamos diferentes y otra muy distinta es que esas diferencias se traduzcan en que unos tengan derechos y oportunidades reales que a otros les faltan. Eso último es lo que las Ciencias Sociales llaman desigualdad, y es un problema, no un dato natural.

• Bienes materiales y bienes simbólicos: qué es lo que se reparte malconcepto

  El saber central de esta lección es que la desigualdad se juega en el acceso a los bienes, y esos bienes son de dos tipos.

  Los bienes materiales son las cosas concretas que se pueden tener, comprar o consumir, y que necesitan dinero: el ingreso (sueldo, changas, jubilación), la vivienda (propia, alquilada, precaria), la alimentación, la salud, el transporte, la ropa, la tecnología (un celular, una computadora, internet). Quien tiene más ingresos accede a más y mejores bienes materiales.

  Los bienes simbólicos son menos visibles pero igual de decisivos: la educación y los títulos, el conocimiento y la cultura, el prestigio y el reconocimiento social, los contactos y las redes de relaciones, y algo tan importante como ser escuchado y tomado en serio. Dos personas con el mismo sueldo pueden estar en lugares muy distintos si una terminó la universidad y tiene una red de contactos, y la otra no.

  Los dos tipos de bienes están enganchados: quien tiene más bienes materiales suele conseguir más bienes simbólicos (paga una educación mejor, accede a más cultura), y quien tiene más bienes simbólicos consigue después más bienes materiales (un título habilita un trabajo mejor pago). Por eso la desigualdad tiende a acumularse y a reproducirse: al que le falta de todo, le cuesta muchísimo más romper el círculo.

• Las clases sociales en la Argentina y la tradición de movilidadconcepto

  Una de las formas más usadas para describir la estratificación es hablar de clases sociales: grandes grupos de personas que comparten una posición parecida en la economía. De manera simplificada suele distinguirse una clase alta (dueños de grandes empresas, campos y capitales, una minoría muy pequeña), una clase media muy amplia (profesionales, comerciantes, empleados, docentes, pequeños dueños) y una clase trabajadora o sectores populares (obreros, empleadas domésticas, trabajadores informales, changarines). Los límites entre clases no son una línea perfecta: hay una clase media "acomodada" cerca de la alta y sectores medios empobrecidos cerca de los populares.

  La Argentina tuvo, durante buena parte del siglo XX, una marca distintiva en la región: una clase media grande y mucha movilidad social ascendente, es decir, la posibilidad real de subir respecto de la posición de los padres. La frase "m'hijo el dotor" resume ese sueño: el hijo o la hija de un inmigrante que llegó sin nada podía, gracias a la escuela pública y a la universidad gratuita, recibirse y "ser alguien". Esa movilidad se apoyó en el trabajo, en el ascenso de los obreros y en un Estado que garantizaba educación y salud públicas. Por eso muchísima gente en la Argentina, incluso con ingresos muy distintos, se sigue identificando como "clase media": es parte de la identidad del país.

  Esa película, sin embargo, cambió. Desde mediados de los años setenta, y con fuerza en las décadas siguientes, la desigualdad se ensanchó: creció la distancia entre los que más tienen y los que menos, apareció la movilidad descendente (familias que caen de posición) y una parte de la clase media se empobreció. La movilidad ascendente no desapareció, pero se volvió más difícil.

• Un país desigual: cómo se mide y dónde se veconcepto

  ¿Cómo sabemos que una sociedad es desigual y cuánto? En la Argentina, el organismo oficial que lo mide es el INDEC (Instituto Nacional de Estadística y Censos). Dos herramientas son centrales:

  • La distribución del ingreso: muestra qué parte de toda la riqueza que se produce se queda cada grupo. Si se divide a la población en diez partes según lo que gana, en un país desigual el décimo más rico se lleva muchísimas veces más que el décimo más pobre. Los economistas resumen esa brecha en un número llamado coeficiente de Gini: cuanto más alto, más desigual. El de la Argentina es alto, aunque más bajo que el de otros países de América Latina.
  • La pobreza: el INDEC define una canasta básica con lo que una familia necesita para vivir. Si sus ingresos no alcanzan a cubrirla, esa familia está bajo la línea de pobreza; si ni siquiera cubre la comida indispensable, está bajo la línea de indigencia. En la Argentina de las últimas décadas la pobreza afectó, según el momento, a una porción muy grande de la población, y golpea especialmente a niños, niñas y adolescentes.

  La desigualdad, además, tiene mapa. No se reparte pareja por el territorio:

  • El Norte del país —las regiones del NEA (Nordeste) y el NOA (Noroeste)— concentra históricamente más pobreza y menos acceso a servicios que la región Pampeana y la Patagonia.
  • Dentro de una misma ciudad hay abismos: en el Gran Buenos Aires conviven barrios cerrados con barrios populares y villas donde falta agua segura, cloacas o asfalto (el Estado los registró en el RENABAP, el registro de barrios populares).
  • La desigualdad también se cruza con el trabajo no registrado o "en negro": una parte enorme de los trabajadores argentinos no tiene aportes, obra social ni derechos garantizados, lo que los deja mucho más expuestos.

  Un ejemplo reciente lo mostró con crudeza: durante la pandemia de 2020, cuando las clases pasaron a ser virtuales, quedó a la vista la brecha digital: los chicos con computadora e internet en casa pudieron seguir estudiando, y muchos otros, no. La misma escuela, dos realidades.

• Por qué la desigualdad se hereda (y por qué no es inevitable)concepto

  Lo más difícil de la desigualdad es que tiende a reproducirse: el lugar donde nacés influye muchísimo en dónde vas a terminar. Un chico que nace en un hogar con libros, internet, buena alimentación y padres que terminaron sus estudios larga la carrera mucho más adelante que otro que nace en un hogar donde falta lo básico. No es que uno "se esfuerce" y el otro "no": es que arrancan de lugares distintos, y la sociedad muchas veces les devuelve esa diferencia multiplicada.

  Frente a eso, hay instituciones pensadas para achicar la brecha y dar oportunidades. La educación pública, gratuita y obligatoria, la universidad pública sin arancel, el sistema de salud público, las jubilaciones, la asignación por hijo y otras políticas sociales funcionan como una escalera para que el origen pese menos. No borran la desigualdad, pero le ponen un piso a los que menos tienen y una escalera a los que quieren subir.

  La conclusión importante es que la estratificación describe cómo está ordenada la sociedad, pero ese orden no es natural ni eterno: fue hecho por decisiones humanas, históricas, y por eso también puede ser cambiado por decisiones humanas. Estudiar la desigualdad no sirve para resignarse, sino para poder discutir, con datos, cómo construir una Argentina más justa.

Ejemplos resueltos

• Imaginá la sociedad como un edificio de varios pisos. La estratificación social es justamente eso: la idea de que una sociedad se ordena en capas o estratos superpuestos, donde los de arriba concentran más recursos, poder y reconocimiento que los de abajo. La palabra viene de la geología (los estratos son las capas de la tierra), y sirve para mostrar que la posición de una persona no es un accidente suelto, sino parte de una estructura.
• Un ejemplo reciente lo mostró con crudeza: durante la pandemia de 2020, cuando las clases pasaron a ser virtuales, quedó a la vista la brecha digital: los chicos con computadora e internet en casa pudieron seguir estudiando, y muchos otros, no. La misma escuela, dos realidades.

Errores comunes

• "Que haya ricos y pobres es natural, siempre fue y será así."

  La desigualdad no es un dato de la naturaleza: es un orden histórico hecho por decisiones humanas (leyes, economía, políticas), y por eso también puede modificarse.

  Cómo corregirlo: La desigualdad no es un dato de la naturaleza: es un orden histórico hecho por decisiones humanas (leyes, economía, políticas), y por eso también puede modificarse.

• "El que es pobre es porque no se esfuerza."

  Ignora que las personas arrancan de lugares muy distintos: sin buena alimentación, vivienda, salud o educación, el esfuerzo individual choca con obstáculos que otros no tienen. La desigualdad se hereda, no se elige.

  Cómo corregirlo: Ignora que las personas arrancan de lugares muy distintos: sin buena alimentación, vivienda, salud o educación, el esfuerzo individual choca con obstáculos que otros no tienen. La desigualdad se hereda, no se elige.

• "Ser diferentes ya es una desigualdad."

  No: la diferenciación (que unos sean docentes y otros comerciantes) es solo variedad. Hay desigualdad cuando esas diferencias se vuelven injustas y cierran derechos y oportunidades.

  Cómo corregirlo: No: la diferenciación (que unos sean docentes y otros comerciantes) es solo variedad. Hay desigualdad cuando esas diferencias se vuelven injustas y cierran derechos y oportunidades.

• "La desigualdad es solo un problema de plata."

  El dinero es central, pero también se reparten mal los bienes simbólicos: la educación, el prestigio, los contactos y hasta el derecho a ser escuchado. Se puede tener un sueldo parecido y estar en lugares muy distintos.

  Cómo corregirlo: El dinero es central, pero también se reparten mal los bienes simbólicos: la educación, el prestigio, los contactos y hasta el derecho a ser escuchado. Se puede tener un sueldo parecido y estar en lugares muy distintos.

• "En la Argentina todos somos clase media, así que no hay desigualdad."

  Que muchos se identifiquen como clase media es parte de la cultura del país, pero convive con una brecha real y grande entre los que más y los que menos tienen, medida por el INDEC.

  Cómo corregirlo: Que muchos se identifiquen como clase media es parte de la cultura del país, pero convive con una brecha real y grande entre los que más y los que menos tienen, medida por el INDEC.

• "La pobreza es igual en todo el país."

  Falso: la desigualdad tiene mapa. El Norte (NEA y NOA) y los barrios populares del Gran Buenos Aires concentran mucha más pobreza que la región Pampeana o la Patagonia.

  Cómo corregirlo: Falso: la desigualdad tiene mapa. El Norte (NEA y NOA) y los barrios populares del Gran Buenos Aires concentran mucha más pobreza que la región Pampeana o la Patagonia.

En resumen